Sainsbury's ขายกิจการ Argos ให้ Swift Partners มูลค่า 120 ล้านปอนด์

บริษัทแม่ของซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ Sainsbury's ตัดสินใจบรรลุข้อตกลงครั้งสำคัญในการสลัดแบรนด์ค้าปลีกชื่อดัง Argos ออกจากพอร์ต โดยขายกิจการทั้งหมดให้กับบริษัท Swift Partners ซึ่งเป็นนิติบุคคลที่ตั้งขึ้นมาเพื่อการเข้าซื้อกิจการนี้โดยเฉพาะ และมีอดีตผู้บริหารระดับสูงจาก Co-operative Group อย่าง Richard Pennycook ร่วมอยู่ด้วย การซื้อขายครั้งนี้จบลงด้วยมูลค่า 120 ล้านปอนด์ หลังจากที่ Sainsbury's พยายามหาทางปล่อยมือแบรนด์ที่ถูกมองว่าทำผลงานได้ต่ำกว่าเป้ามามาระยะหนึ่งแล้ว

ปัจจุบันเครือข่ายของ Argos ครอบคลุมร้านค้าทั่วสหราชอาณาจักรถึง 667 สาขา โดยแบ่งเป็นร้านแบบสแตนด์อโลน 201 สาขา และสาขาที่ตั้งอยู่ภายในพื้นที่ของ Sainsbury's อีก 466 สาขา นอกจากนี้ยังมีจุดให้บริการรับสินค้าอีกกว่า 450 แห่งทั่วประเทศ ย้อนกลับไปในอดีต Argos ก่อตั้งขึ้นในปี 1973 และสร้างชื่อเสียงจากการให้ลูกค้าเลือกชมสินค้าผ่านเล่มแคตตาล็อกก่อนสั่งซื้อ โดยมีคลังสินค้าเชื่อมต่อกับตัวร้านเพื่อส่งสินค้ามารอรับที่เคาน์เตอร์ ชวนให้นึกถึงยุคที่ตลกชื่อดัง Bill Bailey เคยยกย่องหนังสือเล่มหนานี้ว่าเป็น "หนังสือแห่งความฝันเคลือบพลาสติก" แม้ในปัจจุบันทางร้านจะยกเลิกการพิมพ์เล่มแคตตาล็อกกระดาษหนาเตอะดังกล่าวไปแล้ว และเปลี่ยนให้ลูกค้าเลือกดูสินค้าผ่านหน้าจอแท็บเล็ตภายในร้านแทน รวมถึงมีช่องทางออนไลน์ให้บริการเต็มรูปแบบ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

เส้นทางของ Sainsbury's กับ Argos นั้นเริ่มต้นขึ้นในยามที่กลุ่มทุน Home Retail Group ถูกซื้อเข้ามาเมื่อปี 2016 ด้วยเม็ดเงินสูงถึง 1.4 พันล้านปอนด์ ซึ่งในตอนนั้นครอบคลุมถึงแบรนด์ Habitat และแบรนด์ค้าปลีกอื่นๆ ด้วย ต่อมาในปี 2024 ทาง Sainsbury's ได้ทยอยขายธุรกิจบริการทางการเงินของ Argos ซึ่งรวมถึงบัตรเครดิต Argos ไปในราคาประมาณ 720 ล้านปอนด์ และเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว การเจรจาเพื่อขายกิจการส่วนที่เหลือให้แก่บริษัทยักษ์ใหญ่ออนไลน์ของจีนอย่าง JD.com ก็ต้องล่มสลายลง จนกระทั่งมาลงเอยที่การขายให้แก่ Swift Partners ในที่สุด

Simon Roberts ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Sainsbury's เปิดเผยว่า พนักงานเกือบ 14,000 คนของ Argos จะได้รับการโอนย้ายไปอยู่ภายใต้การดูแลของ Swift Partners ทั้งหมดตามเงื่อนไขของข้อตกลงนี้ ทางด้าน Richard Pennycook ตัวแทนฝั่งผู้ซื้อระบุว่า แบรนด์ Argos ที่ผ่านมามีผลงานทางการเงินที่ค่อนข้างต่ำกว่ามาตรฐาน แต่เขาก็เล็งเห็นช่องทางในการเปิดสาขาสแตนด์อโลนแห่งใหม่เพิ่มขึ้น พร้อมทั้งไม่ปิดโอกาสที่จะนำแคตตาล็อกสินค้าแบบสิ่งพิมพ์กลับมาให้แฟนๆ ได้หายคิดถึง

"เป็นกิจการที่มีผลงานต่ำกว่ามาตรฐานเมื่อมองในมุมมองทางการเงิน"

Richard Pennycook

หากย้อนดูตัวเลขผลประกอบการล่าสุดในช่วงสามเดือนแรกของปีนี้ ยอดขายรวมของกลุ่ม Sainsbury's ปรับตัวเพิ่มขึ้น 3.1% ทว่ายอดขายเฉพาะของแบรนด์ Argos กลับลดลงไป 0.5% ทั้งนี้ ดีลการซื้อขายกิจการดังกล่าวคาดว่าจะดำเนินการเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า

ที่มา: BBC Business