ขยายสิทธิ์ส่วนลดค่ารถไฟครึ่งราคาให้เยาวชนอายุ 18 ปี

กระทรวงคมนาคมแห่งสหราชอาณาจักร (DfT) ประกาศปรับเปลี่ยนกฎระเบียบครั้งสำคัญ ส่งผลให้เยาวชนที่มีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ สามารถหาซื้อตั๋วรถไฟในราคาลดครึ่งหนึ่งสำหรับบริการส่วนใหญ่ได้แล้ว โดยมาตรการนี้เป็นการขยายขอบเขตมาจากบัตรส่วนลดเดิมที่ชื่อว่า 16-17 Saver ซึ่งปกติจะหมดอายุลงทันทีเมื่อผู้ถือบัตรมีอายุครบ 18 ปี

ภายใต้กฎเกณฑ์ใหม่ที่มีกำหนดเริ่มบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 17 สิงหาคมนี้ บัตรส่วนลดดังกล่าวจะมีอายุใช้งานยาวนานเต็มหนึ่งปีเต็ม นับจากวันที่ทำการซื้อ โดยเปิดโอกาสให้วัยรุ่นที่มีอายุ 17 ปีสามารถซื้อบัตรได้จนถึงวันก่อนที่จะมีอายุครบ 18 ปี และจะทำให้บัตรใบนั้นยังมีผลใช้งานต่อไปได้จนถึงวันก่อนหน้าที่จะอายุครบ 19 ปีบริบูรณ์

ทางกระทรวงคมนาคมระบุว่า กฎระเบียบในรูปแบบเดิมส่งผลกระทบต่อนักเรียนและนักศึกษามากกว่า 70,000 คนในแต่ละปี ซึ่งต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายสูงกว่าเพื่อนร่วมชั้นเรียนในปีการศึกษาเดียวกันที่ยังไม่ฉลองวันเกิดอายุครบ 18 ปี โดยมีส่วนต่างเฉลี่ยสูงถึง 175 ปอนด์ต่อคน สำหรับตัวบัตรส่วนลด 16-17 Saver นี้มีราคาจำหน่ายอยู่ที่ 35 ปอนด์ต่อปี และมอบสิทธิ์ลดราคาค่าโดยสารรถไฟส่วนใหญ่ลงถึง 50เปอร์เซ็นต์

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

คายนัต แหมัด รองประธานฝ่ายศึกษาต่อยอดจากสหภาพนักศึกษาแห่งชาติ (National Union of Students) ได้ออกมากล่าวถึงความสำคัญของมาตรการนี้ว่า บัตรส่วนลดรถไฟดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเยาวชนที่ต้องพึ่งพาบริการรถไฟในการเดินทางไปวิทยาลัย สถานที่ทำงาน หรือโปรแกรมฝึกอบรมต่างๆ

"เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเยาวชนที่ต้องพึ่งพาบริการรถไฟในการเดินทางไปวิทยาลัย, ที่ทำงาน หรือการฝึกอบรม"

คายนัต แหมัด รองประธานฝ่ายศึกษาต่อยอด สหภาพนักศึกษาแห่งชาติ

ทั้งนี้ ก่อนหน้าการประกาศดังกล่าว เยาวชนที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไปจะสามารถใช้สิทธิ์ได้เพียงบัตร 16-25 Railcard ซึ่งให้ส่วนลดค่าเดินทางเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ขณะที่ประกาศเรื่องรถไฟนี้ยังมีขึ้นหลังจากที่รัฐบาลเพิ่งเปิดเผยแผนการปรับลดเพดานราคาค่าโดยสารรถประจำทางแบบเที่ยวเดียวส่วนใหญ่ในอังกฤษ เหลือเพียง 2 ปอนด์ จากเดิม 3 ปอนด์สำหรับปีหน้า

ที่มา: BBC Business