ออสเตรเลียวิกฤตสูญพันธุ์ หนทางรอดของนัมแบต

ดวงตาสอดส่ายมองไปรอบด้านคือคำสั่งจากที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า ขณะที่เราขับรถตระเวนสำรวจตามพุ่มไม้และดอกไม้ป่าสีสันสดใสในผืนป่าดรายดรา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศออสเตรเลีย เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้คือการตามหา นัมแบต สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องหายากที่มีลักษณะลูกผสมระหว่างชิปมังก์และตัวกินมด ซึ่งเคยกระจายตัวอยู่ทั่วไปในซีกโลกใต้ของทวีปออสเตรเลีย แต่ปัจจุบันเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

การสำรวจภาคสนามประจำปีนี้จัดขึ้นเพื่อเก็บข้อมูลประเมินความอยู่รอดของประชากรนัมแบต ซึ่งเพิ่งถูกถอดออกจากบัญชีแดงระหว่างประเทศของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เมื่อเดือนนี้ ถือเป็นความหวังอันน้อยนิดท่ามกลางวิกฤตการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ออสเตรเลียกำลังเผชิญหน้า โดยประเทศนี้สูญเสียสายพันธุ์พืชและสัตว์ไปราว 4 ชนิดต่อทศวรรษ และอัตราการลดลงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ดร.โทนี่ เฟรนด์ ผู้บุกเบิกงานด้านการอนุรักษ์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งเริ่มทำงานที่ดรายดราตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 เปิดเผยว่า ในเวลานั้นมีประชากรนัมแบตเหลืออยู่ไม่ถึง 50 ตัว การสำรวจในฤดูใบไม้ผลิเป็นเวลาสองสัปดาห์ทุกปีจะใช้รถยนต์ขับตระเวนบันทึกพิกัด GPS ระยะทางจากถนน พร้อมใช้สูตรคำนวณความหนาแน่นและสุขภาพของประชากรในพื้นที่ป่าที่ถูกล้อมรอบด้วยพื้นที่เกษตรกรรม