เบื้องหลังความสำเร็จของ คีลีย์ ฮอดจ์กินสัน และเป้าหมายสถิติโลก

การฝึกซ้อมกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาในย่านอีสต์แมนเชสเตอร์ ทิ้งภาพของ คีลีย์ ฮอดจ์กินสัน แชมป์โอลิมปิกและเจ้าของเหรียญเงินโลกประเภท 800 เมตร นอนแผ่ราบหมดแรงอยู่ข้างลู่กรีฑาหลังผ่านเซสชันอันแสนทรหดร่วมกับเพื่อนร่วมทีม

เทรวัน เพนเทอร์ ผู้ฝึกสอน รู้ดีว่านักกีฬาของเขายังไม่สามารถขยับตัวได้ในเร็วๆ นี้ เขาจึงกางร่มทิ้งไว้ข้างตัวนักกีฬาสาวเพื่อบังฝน ก่อนจะรีบวิ่งไปหาที่หลบฝน โดยต้องอาศัยเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนช่วยกันประคองเธอลุกขึ้นจากพื้น ขณะที่ จอร์เจีย ฮันเตอร์ เบลล์ ใช้พลังงานเฮือกสุดท้ายเดินปลีกตัวไปอาเจียน

เพนเทอร์ติดตลกในเชิงผิดหวังเล็กน้อยที่รอบนี้มีเพื่อนร่วมทีมอาเจียนน้อยเกินไปในตอนที่กล้องกำลังบันทึกภาพอยู่ นี่คือบรรยากาศการฝึกซ้อมของ M11 Track Club กลุ่มฝึกซ้อมนานาชาติที่มีสมาชิกเกือบ 30 คน ซึ่งเน้นความสนุกสนานเป็นหลักจนกระทั่งนาฬิกาจับเวลาเริ่มเดิน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

กลุ่มฝึกซ้อมนี้ตั้งชื่อตามรหัสไปรษณีย์ M11 ที่ตั้งของสโมสร ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของเพนเทอร์และพาร์ทเนอร์อย่าง เจนนี่ เมดโดว์ส อดีตนักกีฬาระดับเหรียญรางวัลโลก ฮอดจ์กินสันซึ่งคว้ามาแล้ว 11 เหรียญรางวัลระดับนานาชาติในรุ่นประชาชน ระบุว่าเธอคงไม่ใช่คนในวันนี้หากปราศจากระบบสนับสนุนนี้

บรรยากาศความผูกพันและคอมมิวนิตี้จากนักกีฬาหลากหลายเชื้อชาติสะท้อนชัดเจนเมื่อทุกคนมารวมตัวกันในห้องเล็กเพื่อทำเวิร์กอัพและรับกายภาพบำบัดเบื้องต้น ไกอา ซาบัตินี่ สมาชิกใหม่ที่ย้ายฐานฝึกซ้อมมาจากกรุงโรม ได้รับการต้อนรับด้วยลูกโป่งและคำอวยพรวันเกิด แต่ความตึงเครียดก็ยังปกคลุมในหมู่นักกีฬาเมื่อรู้ว่าอะไรรออยู่ข้างหน้า

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน เซสชันฝึกซ้อมวิ่งระยะ 400 เมตรซ้ำๆ เพื่อกระตุ้นกรดแลกติกได้เริ่มต้นขึ้น เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับเป้าหมายสำคัญในช่วงฤดูร้อน ก่อนหน้านี้ฮอดจ์กินสันเพิ่งทำลายสถิติวิ่ง 800 เมตรของสหราชอาณาจักรที่สต็อกโฮล์ม แม้ว่าเธอจะถูกเอาชนะโดย ออเดรย์ แวร์โร นักกีฬาชาวสวิสที่ทำเวลาเร็วที่สุดในรอบ 43 ปีนับตั้งแต่มีการบันทึกสถิติโลกก็ตาม

เพนเทอร์เผยว่าฮอดจ์กินสันทำผลงานได้เกินความคาดหมายในการซ้อมครั้งนี้ โดยเธอทำลายสถิติความเร็วแยกช่วง (splits) ของตัวเอง ชนะเวลาที่เคยทำไว้ก่อนหน้าช่วงฤดูกาลแข่งขันในร่มที่เธอคว้าแชมป์โลกและทำสถิติโลกประเภท 800 เมตรในร่ม

รากฐานของ M11 ถูกวางไว้ก่อนที่พ่อของฮอดจ์กินสันจะเสนอชื่อที่ใช้กันในระดับโลก เพนเทอร์ซึ่งมีพื้นฐานจากรักบี้ลีกและสถิติวิ่ง 400 เมตร 47 วินาที ได้ดูแลพัฒนาการของฮอดจ์กินสันมาตั้งแต่เธออายุ 17 ปี หลังจากที่เขาเคยโค้ชให้เมดโดว์สประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติมาแล้ว

"น่าจะไม่มีผู้คนต้องก้มตัวอาเจียนและเผชิญช่วงเวลาที่มืดมนระหว่างการฝึกซ้อม แต่ความสัมพันธ์และความสนุกที่เรามีช่วยให้มันง่ายขึ้นเล็กน้อย"

เทรวัน เพนเทอร์

วิสัยทัศน์ของเมดโดว์สในการสร้างกลุ่มฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการในแมนเชสเตอร์ใช้เวลาเพียงสองปีในการกลายเป็นจริงและสร้างชื่อเสียงระดับโลก โดยได้รับการเร่งความเร็วจากเหรียญทองโอลิมปิกของฮอดจ์กินสัน รวมถึงเหรียญรางวัลจากปารีส 2024 ของ ฮันเตอร์ เบลล์ และ เลวิส ดาเวย์

ที่มา: BBC Sport