พรรคแรงงานสั่งพักงาน Bayo Alaba ปมเงินกู้โควิด

Bayo Alaba สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขต Southend East and Rochford จากพรรคแรงงาน ถูกสั่งพักการเป็นสมาชิกพรรคและถูกถอดถอนวิปพรรคชั่วคราวแล้ว หลังจากหนังสือพิมพ์ The Times เผยแพร่รายงานข่าวตั้งข้อสงสัยว่าเขาอาจพยายามหลีกเลี่ยงการชำระคืนเงินกู้สนับสนุนช่วงวิกฤตโควิด-19 ที่ได้รับมาจากรัฐบาล โดยในเวลาต่อมา Alaba ได้ตัดสินใจส่งเรื่องให้ทางพรรคตรวจสอบด้วยตนเอง ส่งผลให้มีการเปิดฉากการสอบสวนภายในขึ้นอย่างเป็นทางการ

จากการถูกสั่งพักสถานะดังกล่าว ทำให้ในตอนนี้เขาจะต้องปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแบบอิสระไปก่อน แม้ว่าทางพรรคจะยอมรับว่าการสอบสวนที่เกิดขึ้นในขั้นตอนนี้จะยังไม่ได้บ่งชี้ถึงการกระทำความผิดใดๆ ก็ตาม โดยโฆษกพรรคแรงงานระบุว่าทางพรรคคาดหวังมาตรฐานสูงสุดจากตัวแทนที่มาจากการเลือกตั้ง และมีกระบวนการที่รัดกุมรองรับอยู่แล้ว พร้อมปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติมในระหว่างที่กระบวนการสอบสวนยังคงดำเนินอยู่

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ต้นตอของเรื่องนี้มาจากรายงานข่าวของหนังสือพิมพ์ The Times ที่ระบุว่า Alaba ได้พยายามปิดกิจการบริษัท Alaba Properties ซึ่งเป็นธุรกิจที่เขาเป็นเจ้าร่วมจดทะเบียน ก่อนที่จะเคลียร์หนี้เงินกู้โครงการ bounce back loan หนึ่งในสองก้อนที่เคยยื่นกู้ไว้ โดยในช่วงการระบาดใหญ่ของโรคโควิด-19 รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้จัดสรรเงินกู้ซึ่งใช้งบประมาณจากผู้เสียภาษีมูลค่าตั้งแต่ 2,000 ถึง 50,000 ปอนด์ให้กับบรรดาธุรกิจขนาด Small และ Medium เพื่อช่วยบรรเทาปัญหาทางการเงิน

ทางด้าน Bayo Alaba ได้ออกมายอมรับว่าเขาได้กู้ยืมเงินโครงการดังกล่าวจริงจำนวน 2 ก้อน แต่ยืนยันอย่างหนักแน่นว่าตนเองไม่เคยมีความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงภาระผูกพันทางการเงินแต่อย่างใด และมีความตั้งใจเต็มร้อยที่จะชำระคืนหนี้สินดังกล่าวให้ครบถ้วนเต็มจำนวนภายในสิ้นปีนี้ ข้อมูลจาก Companies House ระบุว่ามีความพยายามในการปิดบริษัท Alaba Properties ในเดือนมีนาคม 2022 แต่ถูกระงับไว้ด้วยเหตุผลที่ไม่ได้เปิดเผย ต่อมาได้มีความพยายามปิดกิจการเป็นครั้งที่สองในเดือนสิงหาคม 2022 ซึ่งก็ถูกระงับไว้เช่นเดียวกัน

Alaba ได้กล่าวชี้แจงเพิ่มเติมว่า ในฐานะที่เคยเป็นเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กคนหนึ่ง เขาก็เหมือนกับผู้ประกอบการและนักธุรกิจจำนวนมากที่จำเป็นต้องเข้าถึงความช่วยเหลือทางการเงินในช่วงเวลาที่ยากลำบากของการแพร่ระบาด และเขารู้ซึ้งดีว่าการทำธุรกิจนั้นมีความท้าทายเพียงใด พร้อมย้ำว่าไม่มีเจตนาเบี้ยวหนี้และมุ่งมั่นที่จะรับผิดชอบภาระทั้งหมดอย่างแน่นอน

"Alaba needs to come clean about whether he tried to avoid paying his debts, and ministers should tell us if they had to intervene to stop it."

Mike Wood

ในฝั่งของฝ่ายค้าน Mike Wood รัฐมนตรีเงาสำนักคณะรัฐมนตรีจากพรรคคอนเซอร์วาทีฟ ออกมาแสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อกรณีดังกล่าว โดยระบุว่านี่คือประเด็นที่น่าตกใจและ Alaba จำเป็นต้องออกมาตอบคำถามให้ชัดเจน พร้อมทั้งเรียกร้องให้รัฐมนตรีชี้แจงว่าเคยต้องเข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งความพยายามดังกล่าวหรือไม่

ที่มา: BBC Politics