วิกฤตทันตกรรมอังกฤษ: คลินิก NHS ลดลง ทำผู้ป่วยเข้าถึงยาก

ระบบทันตกรรมสาธารณสุขของอังกฤษกำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ หลังจากข้อมูลวิเคราะห์ชุดใหม่ชี้ให้เห็นว่าคลินิกทันตกรรมจำนวนมากกำลังทยอยถอนตัวจากการให้บริการภายใต้ระบบหลักประกันสุขภาพแห่งชาติ (NHS) ส่งผลให้ระบบบริการสุขภาพค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่รูปแบบสองระดับที่ความสามารถในการเข้าถึงขึ้นอยู่กับพื้นที่อยู่อาศัยและความสามารถในการจ่ายเงินของผู้ป่วย

จากการวิเคราะห์ข้อมูลโดย Nuffield Trust พบว่ามีคลินิกเกือบ 600 แห่งทั่วประเทศอังกฤษที่ยกเลิกการให้บริการทันตกรรม NHS ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โดยอัตราการลดลงมีความรุนแรงอย่างมากในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้และภาคตะวันออกของอังกฤษ ซึ่งสร้างความกังวลเกี่ยวกับช่องว่างความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงการรักษาที่ถ่างกว้างขึ้น

ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนว่า มากกว่า 1 ใน 10 ของคลินิกทันตกรรมที่เคยให้บริการ NHS ได้ยกเลิกไปแล้ว ส่งผลให้ชุมชนบางแห่งแทบจะไม่สามารถหาคอร์สการรักษาผ่านระบบรัฐได้อีกต่อไป นอกจากนี้ กิจกรรมด้านทันตกรรมของ NHS ยังลดลงกว่าช่วงก่อนการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 อยู่ถึง 8 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ผู้ใหญ่ถึง 6 ใน 10 คนไม่ได้พบทันตแพทย์ NHS เลยในรอบ 2 ปีที่ผ่านมา และมีเพียง 38 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการพยายามนัดหมายใหม่ในช่วงเวลาดังกล่าว

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

พื้นที่อย่างคอร์นวอลล์ เดวอน และนอร์ทแธมป์ตันเชอร์ เป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด โดยเฉพาะในคอร์นวอลล์ที่มีคลินิกมากกว่าหนึ่งในสี่เลิกให้บริการรักษาผ่าน NHS ขณะที่ในซัมเมอร์เซต มีคลินิกไม่ถึง 1 ใน 5 แห่งที่ยังคงเปิดรับบริการนี้ ด้านอลัน วัย 83 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในซัมเมอร์เซตและเหลือฟันเพียงซี่เดียวหลังจากทยอยหลุดร่วงไปตามกาลเวลา ระบุว่าเขาได้ล้มเลิกความพยายามในการหาทันตแพทย์ NHS ไปนานแล้ว เนื่องจากเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาคลินิกใกล้บ้าน

"ฉันเคยพยายามนะ แต่การจะได้นัดหมายทำฟันใกล้บ้านสักแห่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"