Pacific Fusion เริ่มสร้างโรงงานนิวเคลียร์ฟิวชันใหม่ในนิวเม็กซิโก

บริษัทสตาร์ทอัพด้านพลังงานสะอาดอย่าง Pacific Fusion ได้ก้าวสำคัญไปอีกขั้นด้วยการเริ่มพิธีวางศิลาฤกษ์โรงงานนิวเคลียร์ฟิวชันแห่งใหม่ในรัฐนิวเม็กซิโก เมื่อวันอังคารที่ 25 สิงหาคม 2026 โดยสถานที่แห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าได้เท่ากับหรือมากกว่าปริมาณพลังงานที่ระบบใช้ไป ซึ่งถือเป็นโจทย์ใหญ่ที่อุตสาหกรรมพลังงานฟิวชันยังไม่เคยมีใครทำได้สำเร็จในระดับโรงงานจริง

แคร์รี วอน มึนช์ (Carrie von Muench) ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Pacific Fusion ได้ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว TechCrunch ว่านี่คือความก้าวหน้าครั้งใหญ่สำหรับพลังงานฟิวชันเชิงพาณิชย์ และเท่าที่ทราบยังไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในลักษณะนี้กำลังถูกก่อสร้างขึ้นที่ใดในสหรัฐอเมริกา

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ความท้าทายสำคัญของวงการนี้คือการหาทางสร้าง Net facility gain ซึ่งหมายถึงการที่อุปกรณ์สามารถสร้างพลังงานชดเชยพลังงานมหาศาลที่ใช้ในการเดินเครื่องได้ แม้ว่าห้องปฏิบัติการเช่น National Ignition Facility จะเคยพิสูจน์แล้วว่าปฏิกิริยาฟิวชันแบบควบคุมสามารถสร้างพลังงานออกมามากกว่าพลังงานที่ยิงเข้าไปในจุดเกิดเหตุได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากการผลิตพลังงานเพื่อเลี้ยงระบบทั้งหมดของโรงงาน

ทางบริษัทตั้งเป้าที่จะบรรลุเป้าหมายการผลิตพลังงานสุทธิของโรงงานภายในปี 2030 และวางแผนที่จะเปิดให้บริการโรงงานไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชันเชิงพาณิชย์ในช่วงกลางทศวรรษ 2030 โดยเตาปฏิกรณ์ระดับพาณิชย์จะต้องผลิตพลังงานให้ได้มากกว่าระบบสาธิตประมาณห้าเท่า เพื่อสำรองไว้ใช้สำหรับอุปกรณ์เสริมอื่นๆ ที่จำเป็นในโรงงานไฟฟ้าจริง