นิก คีร์กอส ยอมรับโทษแบน 1 เดือนหลังตรวจพบโคเคน

นิก คีร์กอส นักเทนนิสชาวออสเตรเลียวัย 31 ปี มีสิทธิ์กลับคืนสู่สนามเทนนิสได้อีกครั้ง หลังจากยอมรับโทษแบนเป็นระยะเวลา 1 เดือนเต็ม จากกรณีที่ตรวจพบสารเสพติดประเภทโคเคนในร่างกาย โดยเหตุการณ์ดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาถูกพักการแข่งขันชั่วคราวตั้งแต่วันที่ 4 สิงหาคมที่ผ่านมา หลังจากตัวอย่างสารที่เขาเก็บส่งตรวจระหว่างการแข่งขันรายการมายอร์ก้า Open ในเดือนมิถุนายน ถูกพบว่ามีสารเบนโซอิลอีคโคนิน (benzoylecgonine) ซึ่งเป็นสารเมแทบอไลต์ของโคเคนปะปนอยู่

จากการสอบสวนของสำนักงานความเที่ยงธรรมเทนนิส (ITIA) คีร์กอสได้ให้การยอมรับว่าเขาเสพโคเคนภายในไนต์คลับแห่งหนึ่งที่เมืองมากาลูฟ ช่วงเวลารุ่งสางของวันที่ 20 มิถุนายน ก่อนที่จะลงสนามแข่งขันในรอบแรกของทัวร์นาเมนต์ที่มายอร์ก้าในอีกสองวันถัดมา ซึ่งในแมตช์นั้นเขาพ่ายแพ้ให้กับเพื่อนร่วมชาติอย่าง แดดัม วอลตัน ไปอย่างราบคาบในสองเซตรวด

ทางด้าน ITIA ได้ข้อสรุปหลังจากปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญอิสระว่า คีร์กอสได้ใช้สารเสพติดดังกล่าวนอกเหนือช่วงเวลาการแข่งขัน แม้ว่าในตอนแรกเขาอาจต้องเผชิญกับโทษแบนสูงสุดถึง 3 เดือน แต่บทลงโทษถูกลดหย่อนเหลือเพียง 1 เดือนเท่านั้น เนื่องจากเขาได้แสดงความรับผิดชอบด้วยการเข้าร่วมโปรแกรมบำบัด ซึ่งใบเสร็จยืนยันการชำระเงินค่าโปรแกรมดังกล่าวระบุว่าเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ 28 สิงหาคม ส่งผลให้โทษแบนของเขาอย่างเป็นทางการสิ้นสุดลงในวันพฤหัสบดีที่ 3 กันยายนที่ผ่านมา นอกจากนี้ เขายังต้องสูญเสียเงินรางวัลจากการแข่งขันจำนวน 6,570 ยูโร หรือราว 5,650 ปอนด์อีกด้วย

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ในช่วงที่ประกาศผลตรวจเป็นบวก คีร์กอสเปิดเผยว่าเขาจะขอถอนตัวจากโลกโซเชียลมีเดียและชีวิตสาธารณะเป็นเวลา 28 วัน เพื่อมุ่งเน้นไปกับการเยียวยาจิตใจและสภาพร่างกายของตนเอง โดยนักหวดวัย 31 ปีรายนี้ ซึ่งเคยรั้งอันดับ 13 ของโลก ลงเล่นในประเภทเดี่ยวไปเพียง 4 แมตช์เท่านั้นในฤดูกาลนี้ เนื่องจากต้องเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่หัวเข่าและข้อมือมาอย่างยาวนาน