United Airlines CEO ชงรัฐบาลสหรัฐฯ หนุนทุน SAF เหมือนโซลาร์

สกอตต์ เคอร์บีย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ United Airlines ได้ขึ้นเวทีเสวนาในงาน fireside chat ที่ศูนย์การศิลปะการแสดงเดนเวอร์ (Denver Performing Arts Complex) โดยสนทนากับ ไรอัน วอร์เนอร์ จากรายการ Colorado Matters เพื่อพูดถึงแนวทางการลดการปล่อยคาร์บอนในอุตสาหกรรมการบิน ซึ่งเขาชี้ว่าเครื่องบินไฟฟ้านั้นยังคงเป็นกลุ่มเฉพาะ และเชื้อเพลิงการบินยั่งยืน (Sustainable Aviation Fuel หรือ SAF) คือหัวใจหลักในการแก้ปัญหาการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของอุตสาหกรรมการบิน

เคอร์บีย์ระบุว่าปัญหาคอขวดในห่วงโซ่อุปทานเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้การใช้ SAF ยังอยู่ในระดับต่ำ โดยสัดส่วนปัจจุบันของ SAF นั้นคิดเป็นไม่ถึง 1% ของปริมาณเชื้อเพลิงทั่วโลก และคิดเป็นเพียง 0.7% ของการใช้งานทั้งหมดภายในสายการบิน United Airlines เอง เขายังได้เล่าย้อนถึงจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาตระหนักถึงปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตั้งแต่สมัยเป็นนักเรียนนายร้อยในสถาบันการศึกษากองทัพอากาศ (Air Force Academy) และได้อ่านรายงานพยากรณ์อากาศในยุค 1980 เกี่ยวกับปริมาณหิมะที่ลดลงทางฝั่งตะวันตกและแม่น้ำโคโลราโดที่กำลังแห้งขอด

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ในมุมมองของซีอีโอ United Airlines การผลักดันอุตสาหกรรมนี้ให้เติบโตจำเป็นต้องอาศัยภาครัฐเข้ามาช่วยสนับสนุนเงินทุนในลักษณะเดียวกับที่รัฐบาลเคยอุดหนุนอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์จนมีต้นทุนที่ถูกลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขากลับแสดงความกังวลต่อนโยบายของสหรัฐฯ ภายใต้กฎหมาย One Big Beautiful Bill ซึ่งมีการปรับลดเครดิตภาษีสำหรับ SAF ลงจากเดิมที่เคยสูงถึง 1.75 ดอลลาร์ เหลือเพียง 1 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเท่านั้น

เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว ทาง United Airlines จึงต้องลงมือสร้างห่วงโซ่อุปทานด้วยตนเอง ผ่านการลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพด้านพลังงานอย่าง Cemvita และ Alder Fuels นอกจากนี้ เคอร์บีย์ยังมองเห็นโอกาสในการนำพืชผลทางการเกษตรอย่างข้าวโพดและถั่วเหลือง ซึ่งเดิมทีปลูกไว้สำหรับทำไบโอดีเซลและเอทานอล มาปรับใช้ในการผลิต SAF เมื่อตลาดยานยนต์บนถนนเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้ามากขึ้นในอนาคต