Lyft และ Baidu เริ่มทดสอบรถแท็กซี่ไร้คนขับในลอนดอน ดีเดย์เปิดบริการจริงปี 2027

ตลาดรถแท็กซี่ไร้คนขับหรือ Robotaxi ในกรุงลอนดอนกำลังทวีความดุเดือดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจากประเทศจีนอย่าง Baidu ได้เริ่มต้นกระบวนการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับบนถนนจริงในเมืองหลวงของสหราชอาณาจักรแล้ว ความเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นภายใต้ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์กับ Lyft และ Freenow แอปพลิเคชันเรียกรถแท็กซี่และบริการมัลติโมบิลิตีของเยอรมนีที่ทาง Lyft ได้เข้าซื้อกิจการมาครอบครอง

กระบวนการทดสอบดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันอังคารที่ผ่านมาโดยมีพนักงานความปลอดภัยคอยควบคุมอยู่หลังพวงมาลัย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตามหลังข้อตกลงที่ทั้งสองบริษัทได้ทำร่วมกันเกือบหนึ่งปีเต็ม เพื่อนำรถยนต์ไร้คนขับรุ่น Apollo Go RT6 ของ Baidu มาให้บริการผ่านแพลตฟอร์มของ Lyft ในตลาดสำคัญแถบยุโรป โดยท้ายที่สุดแล้วรถเหล่านี้จะถูกนำมาบรรจุไว้บนแอปพลิเคชัน Freenow ซึ่งทาง Lyft เคยทุ่มเงินราว 197 ล้านดอลลาร์สหรัฐเข้าซื้อกิจการไปเมื่อปี 2025 ที่ผ่านมา

การเข้าซื้อกิจการ Freenow ในครั้งนั้นได้ช่วยเปิดทางให้ Lyft สามารถแทรกซึมเข้าสู่ตลาดเรียกรถโดยสารในทวีปยุโรปได้อย่างมั่นคง ซึ่งในปัจจุบันมีบริษัทเงินทุนหนาหลายแห่งกำลังขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดเพื่อชิงความเป็นหนึ่งในการเปิดให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับเป็นรายแรก

กรุงลอนดอนกำลังกลายเป็นสนามรบสำคัญสำหรับเทคโนโลยีนี้ โดยย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ทาง Waymo ก็ได้เริ่มนำรถยนต์ไร้คนขับออกวิ่งทดสอบโดยมีผู้ดูแลความปลอดภัยในลอนดอนเช่นกัน นอกจากนี้ Uber และพาร์ทเนอร์ด้านเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติอย่าง Wayve ก็ได้ประกาศแผนเตรียมเปิดตัวบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับในลอนดอนภายในปีนี้เช่นเดียวกัน โดยในระยะเริ่มต้นเปิดให้ผู้สนใจลงชื่อในรายการรอใช้งาน ซึ่งจะมีโอเปอเรเตอร์คอยควบคุมความปลอดภัยก่อนจะเปลี่ยนไปสู่โหมดไร้คนขับเต็มรูปแบบในภายหลัง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ทางด้าน Baidu และ Freenow by Lyft (ชื่อใหม่ของบริการหลังการควบรวม) ระบุว่าพวกเขามีแผนที่จะเชิญชวนให้ประชาชนทั่วไปสามารถเรียกใช้งานรถแท็กซี่ไร้คนขับได้ภายในปี 2027 อย่างไรก็ตาม ทางบริษัทยังไม่ได้เปิดเผยกรอบเวลาที่ละเอียดกว่านี้ โดยระบุว่าการเปิดตัวจะขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลเป็นหลัก