Listen Labs ยกเลิกดีลระดมทุน 1.5 พันล้านดอลลาร์ เพื่อเจรจาขายกิจการให้ Salesforce

วงการสตาร์ทอัพต้องฮือฮาอีกครั้งเมื่อ Listen Labs สตาร์ทอัพด้านการวิจัยตลาดที่ใช้เสียงปัญญาประดิษฐ์ในการสัมภาษณ์ลูกค้า ตัดสินใจถอนตัวจากการระดมทุน Series C วงเงิน 125 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมี Menlo Ventures เป็นแกนนำ แม้ว่าจะมีการลงนามในข้อตกลงเบื้องต้นหรือเทอมชีทเรียบร้อยแล้วก็ตาม โดยการยกเลิกดีลหลังจากเซ็นสัญญาเช่นนี้นับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งในแวดวงเงินร่วมลงทุน

สาเหตุหลักที่ทำให้การระดมทุนรอบดังกล่าวต้องพับเก็บไป คาดว่ามาจากการที่บริษัทกำลังพูดคุยเจรจาเพื่อขายกิจการให้กับ Salesforce ยักษ์ใหญ่แห่งวงการ CRM โดยสำนักข่าว Business Insider รายงานว่าการเจรจาดังกล่าวมีมูลค่าสูงถึงประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ แต่อย่างไรก็ตาม การพูดคุยดังกล่าวยังไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัดและอาจจะไม่นำไปสู่การซื้อขายจริงเสมอไป

ก่อนหน้านี้ Listen Labs มีมูลค่าบริษัทอยู่ที่ 500 ล้านดอลลาร์ เมื่อครั้งประกาศระดมทุน Series B จำนวน 69 ล้านดอลลาร์ในปลายเดือนมกราคม โดยมี Ribbit Capital เป็นผู้นำการลงทุน และมีนักลงทุนเดิมอย่าง Sequoia, Conviction และ Pear VC เข้าร่วมด้วย ส่วนคู่แข่งในตลาดอย่าง Simile เพิ่งประกาศปิดดีล Series B มูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ที่มูลค่าบริษัท 2 พันล้านดอลลาร์ นำโดย Greenoaks ซึ่งผู้เชี่ยวชาญมองว่าเป็นบรรทัดฐานใหม่ที่ทำให้ Listen Labs คาดหวังมูลค่าที่สูงขึ้นได้หากดีลกับ Salesforce ล่มลง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

เทคโนโลยีของ Listen Labs ทำหน้าที่พัฒนาคำถามสำรวจและทำการสัมภาษณ์ลูกค้าผ่านทางเสียงหรือวิดีโอ จากนั้นจึงประมวลผลบทสนทนาออกมาเป็นรายงานและงานนำเสนอ PowerPoint ซึ่งช่วยลดต้นทุนและระยะเวลาในการวิจัยตลาดแบบดั้งเดิมที่มักใช้เวลานานหลายสัปดาห์ บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2023 โดย Florian Jüngermann อดีตแชมป์การเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ชาวเยอรมัน และ Alfred Wahlforss ผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพจัดหาบุคลากร Bemlo โดยทั้งคู่พบกันขณะศึกษาต่อระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด