ลูซี พาวเวลล์ รัฐมนตรีศึกษาธิการคนใหม่ ชูประเด็นระบบกู้ยืมเรียนเป็นวาระเร่งด่วน

ลูซี พาวเวลล์ (Lucy Powell) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการคนใหม่ของสหราชอาณาจักร ออกมาประกาศว่าเธอมีความต้องการอย่างยิ่งที่จะทำให้ระบบกองทุนเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาเกิดความยุติธรรม โดยประเด็นนี้ถือเป็นวาระสำคัญอันดับแรกๆ ที่เธอต้องเร่งจัดการตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง

สำหรับสินเชื่อกู้ยืมเพื่อการศึกษาแบบ Plan 2 นั้น เป็นหนี้ที่นักศึกษาในประเทศอังกฤษทำสัญญาไว้ในช่วงเดือนกันยายน 2012 ถึงเดือนกรกฎาคม 2023 และปัจจุบันยังคงมีการใช้อยู่ในเวลส์ โดยเงื่อนไขคือบัณฑิตจะต้องผ่อนชำระหนี้เมื่อมีรายได้เกินกว่าเกณฑ์ที่กำหนดในอัตรา 9 เปอร์เซ็นต์

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ในช่วงเดือนพฤศจิกายนปีที่ผ่านมา ราเชล รีฟส์ (Rachel Reeves) ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังในขณะนั้น ได้ประกาศว่าเกณฑ์รายได้ขั้นต่ำในการเริ่มชำระหนี้สำหรับผู้กู้ Plan 2 จะถูกแช่แข็งไว้ที่ 29,385 ปอนด์ ระหว่างปี 2027 ถึง 2030 แทนที่จะปรับขึ้นตามอัตราเงินเฟ้อ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะส่งผลให้ผู้กู้ต้องเริ่มทยอยผ่อนชำระหนี้เร็วกว่ากำหนดเดิม และการเติบโตของเงินเดือนในอนาคตก็จะทำให้ยอดเงินที่ต้องผ่อนชำระสูงขึ้นตามไปด้วย ซึ่งกลุ่มรณรงค์ต่างๆ ได้ออกมาเรียกร้องให้รัฐบาลยกเลิกการตัดสินใจดังกล่าว

นอกจากนี้ ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา รัฐบาลเคยระบุว่าอัตราดอกเบี้ยสำหรับเงินกู้เพื่อการศึกษาบางประเภทในอังกฤษ รวมถึง Plan 2 จะถูกจำกัดเพดานไว้ที่ไม่เกิน 6 เปอร์เซ็นต์

ระหว่างการให้สัมภาษณ์กับแมตต์ ชอร์ลีย์ (Matt Chorley) ทางสถานีวิทยุ BBC Radio 5 Live พาวเวลล์กล่าวว่าเธอมีความคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เนื่องจากบุตรชายคนโตของเธอก็มีหนี้เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา Plan 2 เช่นเดียวกัน โดยเธอกล่าวเสริมว่า:

"ฉันคิดว่ามันไม่ได้เกี่ยวกับแค่เกณฑ์รายได้ที่คนเราจะเริ่มจ่ายคืนเท่านั้น แต่รวมถึงอัตราดอกเบี้ยที่เป็น RPI บวกด้วย 3% อีกด้วย"

ลูซี พาวเวลล์

ขณะเดียวกัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่เป็นคณะกรรมาธิการการคลัง (Treasury Committee) ได้ออกมาระบุเมื่อเดือนนี้ว่า การนำการผ่อนชำระหนี้กู้ยืมเรียนไปเทียบเคียงกับสัญญาโทรศัพท์มือถือหรือตั๋วภาพยนตร์นั้น "เข้าข่ายการหลอกลวงผู้บริโภค" จากทางฝั่งรัฐบาล หลังจากที่การสืบสวนของบีบีซีพบว่า รัฐบาลเคยใช้ข้อเปรียบเทียบว่าการผ่อนหนี้ กยศ. เสมือนการจ่ายค่าโทรศัพท์เดือนละ 30 ปอนด์ ในสื่อนำเสนอต่อเยาวชนเมื่อทศวรรษก่อน

ทั้งนี้ ในช่วงต้นปีที่ผ่านมา เคมี บาเดนอช (Kemi Badenoch) ผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยม เคยประกาศว่าเธอจะปรับลดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ Plan 2 โดยกำหนดเพดานไว้เท่ากับอัตรา RPI เพียงอย่างเดียว ซึ่งอัตรา RPI ในปัจจุบันอยู่ที่ 3 เปอร์เซ็นต์

ที่มา: BBC Politics