มหกรรมกีฬาเครือจักรภพ 2026 ปรับโฉมครั้งใหญ่ ลดเหลือ 10 ชนิดกีฬา หวังคุมงบและชูความยั่งยืน

มหกรรมกีฬาเครือจักรภพ หรือ Commonwealth Games ปี 2026 ซึ่งมีกำหนดเปิดฉากขึ้นที่เมืองกลาสโกว์ ประเทศสกอตแลนด์ ในวันพฤหัสบดีนี้ กลับมาจัดท่ามกลางความไม่แน่นอน หลังจากก่อนหน้านี้อนาคตของทัวร์นาเมนต์เคยตกเป็นคำถามว่าจะสามารถจัดขึ้นได้จริงหรือไม่ ท่ามกลางรูปแบบการแข่งขันที่ถูกลดทอนลงอย่างเห็นได้ชัด

จุดเริ่มต้นของวิกฤตครั้งนี้เกิดขึ้นในปี 2023 เมื่อรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเจ้าภาพเดิม ประกาศถอนตัวกะทันหันเนื่องจากปัญหาค่าใช้จ่ายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนสร้างความประหลาดใจให้กับผู้บริหารขององค์กร Commonwealth Sport เป็นอย่างมาก

หลังจากใช้เวลาค้นหาเจ้าภาพใหม่อยู่กว่า 1 ปี เมืองกลาสโกว์จึงก้าวเข้ามาทำหน้าที่แทนเป็นครั้งที่สอง นับตั้งแต่ความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพเมื่อปี 2014 แต่ด้วยเวลาเตรียมตัวที่จำกัด ทำให้การกลับมาครั้งนี้กลายเป็นมหกรรมกีฬาขนาดเล็กกว่าเดิมอย่างสิ้นเชิง

การแข่งขันกีฬาเครือจักรภพในอดีตเคยมีกีฬาชิงชัยมากถึง 18 ชนิดในปี 2014 และเพิ่มเป็น 20 ชนิดในการแข่งขันที่เมืองเบอร์มิงแฮมเมื่อปี 2022 แต่ในปีนี้จะเหลือเพียง 10 ชนิดกีฬาเท่านั้น นอกจากนี้คาดว่าจะมีจำนวนนักกีฬาลดลงกว่า 2,000 คน และไม่มีการสร้างสนามแข่งขันแห่งใหม่ โดยย้ายการแข่งขันกรีฑาจากสนามแฮมป์เดนพาร์คความจุ 46,000 ที่นั่ง ไปยังสนามสกอตส์ทาวน์สเตเดียมซึ่งรองรับผู้ชมได้ราว 10,000 คน

ในด้านงบประมาณ ค่าใช้จ่ายในการจัดงานถูกหั่นลดลงอย่างมหาศาล จากเดิมที่เคยใช้งบประมาณระหว่าง 700 ล้านถึง 800 ล้านปอนด์ในการแข่งขันที่เบอร์มิงแฮม 2022 และโกลด์โคสต์ 2018 เหลือเพียง 160 ล้านปอนด์สำหรับการจัดที่กลาสโกว์ในปีนี้ ผู้จัดงานระบุว่าสถานการณ์ดังกล่าวได้สร้างต้นแบบใหม่ที่ทำให้มหกรรมกีฬานี้มีขนาดเล็กลง มีราคาถูกลง และมีความยั่งยืนมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันที่กลาสโกว์กลับต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนนักกีฬาชื่อดัง โดยนักกีฬาหลายคนเลือกที่จะหลีกเลี่ยงหรือให้ความสำคัญกับการแข่งขันรายการอื่น เช่น แม็กซ์ วิทล็อก นักยิมนาสติกเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก และ เคย์ลี แม็กคีโอน นักว่ายน้ำแชมป์โอลิมปิกจากออสเตรเลีย ที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บ

"เราพิจารณาตัวเองอย่างจริงจังและตระหนักว่าเราจำเป็นต้องรีเซ็ตและจินตนาการถึงมหกรรมกีฬานี้ใหม่ เพื่อให้มันเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจสำหรับสมาชิกของเรา"

ผู้จัดงาน Commonwealth Games

ขณะที่นักกีฬาแถวหน้าคนอื่นๆ เลือกที่จะพักการแข่งขันรายการนี้ เช่น คีลีย์ ฮอดจ์กินสัน แชมป์โอลิมปิก 800 เมตร ที่เลือกไปแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์ยุโรปที่เบอร์มิงแฮมซึ่งจะเริ่มในวันที่ 10 สิงหาคม รวมถึง ดินา แอชเชอร์-สมิธ นักวิ่งสาวที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์สหราชอาณาจักร, จูเลียน อัลเฟรด เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 100 เมตรจากเซนต์ลูเซีย และ ซัมเมอร์ แม็กอินทอช ซูเปอร์สตาร์นักว่ายน้ำชาวแคนาดา

ถึงกระนั้น ยังมีนักกีฬาชื่อดังบางส่วนที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน เช่น จอช เคอร์ นักวิ่งที่เพิ่งทำลายสถิติโลกไมล์, เอสดอน มคอล์แกน และ อดัม พีที ที่จะกลับมาลงสระว่ายน้ำเดิมที่เขาเคยคว้า 2 เหรียญทองเมื่อปี 2014 นอกจากนี้ การแข่งขันครั้งนี้ยังให้ความสำคัญกับกีฬาพารา-สปอร์ตมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยมี 6 จาก 10 ชนิดกีฬาที่มีการแข่งขันสำหรับนักกีฬาพารา และเหรียญรางวัลจะถูกนำไปรวมในตารางเหรียญรวมด้วย

ในส่วนของกระแสความสนใจจากผู้ชม การขายบัตรเข้าชมการแข่งขันราว 1.3 ล้านใบเหมือนเมื่อปี 2014 คงไม่สามารถเทียบเคียงได้ในปีนี้ โดยบัตรประเภทกรีฑาและจักรยานขายดีที่สุด แต่ยังมีบัตรเหลือสำหรับทุกชนิดกีฬาตลอดการแข่งขัน 11 วัน อีกหนึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสหราชอาณาจักรคือการที่ BBC ซึ่งถ่ายทอดสดมาต่อเนื่อง 18 ครั้งติดต่อกัน ถูกแทนที่โดย TNT Sports และบริการสตรีมมิ่ง HBO Max ทำให้ไม่มีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ภาคพื้นดินแบบฟรีทีวี

ที่มา: BBC Sport