ค้นพบแมวป่าสายพันธุ์ใหม่ "Tilcaya cat" ในโบลิเวีย

ทีมนักวิจัยนานาชาติเปิดเผยการค้นพบแมวป่าขนาดเล็กสายพันธุ์ใหม่ในผืนป่าประเทศโบลิเวีย ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแมวป่าลายจุดหรือไทเกอร์แคท (Tiger cats) โดยพวกมันมีขนาดตัวไล่เลี่ยกับแมวบ้านทั่วไป แต่การยืนยันสายพันธุ์เพิ่งเกิดขึ้นได้หลังจากทีมนักวิทยาศาสตร์ทำการศึกษาดีเอ็นเออย่างละเอียด เนื่องจากก่อนหน้านี้พวกมันมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแมวป่าสายพันธุ์อื่นที่มีลักษณะลายจุดและลายทางคล้ายคลึงกัน

จุดเริ่มต้นของการค้นพบครั้งนี้มาจากแมวป่าเพศผู้อายุ 10 ปี ที่ได้รับฉายาว่า "ตีกรีโน" (Tigrino) ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ภายในศูนย์พักพิงสัตว์ป่าแห่งหนึ่งในโบลิเวีย มันถูกพบในป่าโดยชาวบ้านท้องถิ่นที่ตอนแรกคิดว่าเป็นลูกแมวบ้าน แต่เมื่อโตขึ้นพฤติกรรมกลับไม่เหมือนแมวบ้านทั่วไป ดร.โนกาเลส-อัสการ์รุนซ์ (Dr. Nogales-Ascarrunz) นักวิทยาศาสตร์ชาวโบลิเวียซึ่งขณะนั้นเป็นอาสาสมัครในศูนย์พักพิงสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงร่วมมือกับทีมนักวิจัยทั่วโลกเพื่อไขปริศนาทางพันธุศาสตร์โดยใช้ตัวอย่างดีเอ็นเอจากสัตว์ที่มีชีวิตและตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology และนำไปสู่การตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ให้กับสายพันธุ์ใหม่นี้ว่า *Leopardus tilcayo* หรือแมวทิลกายา (Tilcaya cat) แห่งโบลิเวีย ผลงานวิจัยชิ้นนี้ยังทำให้มุมมองต่อความหลากหลายของไทเกอร์แคทเปลี่ยนไป โดยบ่งชี้ว่ากลุ่มแมวป่ากลุ่มนี้น่าจะมีอยู่ถึง 5 สายพันธุ์ด้วยกัน แทนที่จะเป็น 3 สายพันธุ์ตามที่เคยเข้าใจกันมาก่อนหน้านี้