ความทรงจำคือกุญแจตัวตน: เมื่อสมองและประสบการณ์แยกระหว่างกัน

ในบทความลำดับก่อนหน้านี้ การทดลองทำลายซับสเตรตและเฝ้าดูสิ่งที่กลับคืนมาได้แสดงให้เห็นว่าทักษะที่เรียนรู้ผ่านความเป็นพลาสติกได้ตายไปพร้อมกับสมอง แต่ความทรงจำภายนอกที่ส่งมอบให้กับสมองสดๆ ที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อนกลับสามารถฟื้นฟูพฤติกรรมนั้นขึ้นมาได้ ประสบการณ์พิสูจน์แล้วว่าสามารถแยกออกจากฮาร์ดแวร์เฉพาะที่บันทึกมันไว้ได้

สิ่งนั้นน่าประทับใจแต่มันยังเรียบง่ายเกินไป เพราะมันยังคงเป็นความทรงจำของตัวผู้ทดลองเองที่ใส่กลับเข้าไปในสมองประเภทเดียวกัน มันยืนยันว่าความทรงจำมีความสามารถในการเคลื่อนย้ายได้ แต่มันยังไม่ได้ตอบคำถามที่ยากกว่าคือ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อความทรงจำและสมองไม่เห็นตรงกันว่าพวกมันเป็นของใคร หากรักษาโครงสร้างสมองให้เหมือนกันทุกประการแต่ทำการสลับความทรงจำ ตัวตนจะตามชีววิทยาหรือตามเรื่องราวกันแน่

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

เพื่อแยกแยะคำถามนี้ จำเป็นต้องสร้างห้องที่สะอาดปราศจากความแตกต่างทางสถาปัตยกรรมหรือการคลาดเคลื่อนทางประสาทสัมผัส โดยใช้สิ่งมีชีวิตสองตัวที่มีความเหมือนกันทุกประการลงไปจนถึงระดับสายไฟ มีสถาปัตยกรรมคอนเนกโตมและสูตรการเดินสายแบบเดียวกัน มองเห็นสิ่งเร้าเดียวกันในโลกเดียวกัน สิ่งเดียวที่แตกต่างกันคือเฉลยคำตอบว่าอะไรคือการกระทำที่ถูกต้องสำหรับแต่ละสิ่งเร้า

ในโลก A สิ่งเร้าหนึ่งเรียกร้องการกระทำหนึ่ง ส่วนในโลก B สิ่งเร้าเดียวกันนั้นเรียกร้องการกระทำที่ต่างออกไป ผ่านประสบการณ์ ทั้งสองกลายเป็นบุคคลที่แตกต่างกัน พฤติกรรมของพวกเขากระจายตัวออกจากกันอย่างสิ้นเชิงในขณะที่ฮาร์ดแวร์ยังคงเหมือนกันทุกประการ สิ่งนี้ช่วยตัดตัวแปรแทรกซ้อนเรื่องน้ำหนักความแตกต่างของปัจเจกบุคคลออกไป หากมีสิ่งใดเคลื่อนย้ายระหว่างพวกมันได้ สิ่งนั้นก็ย่อมเป็นกราฟความทรงจำเท่านั้น