นักปีนเขาผู้รอดชีวิตจากหิมะถล่ม ผันตัวสู่การล่าฟอสซิลและค้นพบมังกรทะเลโบราณ

อุบัติเหตุเกือบตายบนยอดเขาอาจเปลี่ยนชีวิตคนคนหนึ่งไปตลอดกาล สำหรับ แมทธิว ไมเออร์สคอฟฟ์ (Matthew Myerscough) วิศวกรโยธา เหตุการณ์หิมะถล่มความหนากว่าหนึ่งเมตรบนยอดเขา Yr Wyddfa หรือที่รู้จักกันในชื่อ สว่างดอน (Snowdon) เมื่อปี 2014 ทำให้เขาหมดสติไปนานถึง 20 นาที และต้องเผชิญกับภาวะความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ หรือ PTSD หลังจากได้รับการช่วยเหลือรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

เพื่อหลีกหนีความทรงจำอันเลวร้ายบนภูเขา เขาจึงหันเหความสนใจไปยังชายหาดที่เต็มไปด้วยซากดึกดำบรรพ์ ณ Lavernock Point ใน Vale of Glamorgan ซึ่งที่นี่เองกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยให้เขาเยียวยาจิตใจผ่านการตามล่าหาฟอสซิลจากยุคจูแรสซิกที่มีอายุเก่าแก่ถึง 200 ล้านปี กระบวนการที่ต้องใช้ความอดทนและจดจ่ออย่างสูงช่วยให้ความกังวลของเขาค่อยๆ เลือนหายไป

"การได้อยู่บนชายหาด มองหาฟอสซิล และมีสมาธิอยู่กับภารกิจเฉพาะเจาะจงอย่างใดอย่างหนึ่ง... มันกลายเป็นเครื่องมือให้ผมใช้จัดการกับสิ่งต่างๆ ในจิตใจ"

แมทธิว ไมเออร์สคอฟฟ์

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

นอกเหนือจากผลลัพธ์ด้านสุขภาพจิตที่ดีขึ้นแล้ว ความทุ่มเทในการสำรวจซากดึกดำบรรพ์ยังนำไปสู่การค้นพบครั้งประวัติศาสตร์ นั่นคือกระดูกกรามของเพลซิโอซอร์ (Plesiosaur) สัตว์เลื้อยคลานทางทะเลจากยุคจูแรสซิกตอนต้น ซึ่งไม่เคยมีบันทึกการค้นพบในเวลส์มาก่อนในประวัติศาสตร์ โดยในระหว่างที่เขากand เพื่อนนักล่าฟอสซิลอีกสองคนกำลังเดินออกจากชายหาด Lavernock Point พวกเขาได้สังเกตเห็นรูปร่างขนาดใหญ่ฝังอยู่ในหินปูน