Amazon ทุ่มทุนสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 12 เครื่องในอินเดียนา

บริษัท Amazon ประกาศแผนการลงทุนครั้งใหญ่ในการพัฒนาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาด 960 เมกะวัตต์ในรัฐอินเดียนา โดยทาง Amazon จะเป็นลูกค้ารายแรกที่ซื้อกระแสไฟฟ้าจากโครงการดังกล่าว ซึ่งความร่วมมือในครั้งนี้เป็นการลงนามร่วมกันเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยมีบริษัทสาธารณูปโภค American Electric Power หรือ AEP รับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการโรงไฟฟ้า และ X-energy ผู้พัฒนาและออกแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ ซึ่งนำบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา จะเป็นผู้จัดหาเครื่องปฏิกรณ์ทั้งหมด

โรงไฟฟ้าแห่งใหม่นี้จะประกอบไปด้วยเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์รุ่น Xe-100 จำนวน 12 เครื่อง และจะถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่เดิมของโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ถูกรื้อถอนไปแล้ว ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองเทอร์เรโฮต์ (Terre Haute) การทำข้อตกลงในครั้งนี้นับเป็นสัญญาเชิงพาณิชย์ฉบับที่สองระหว่าง Amazon และ X-energy โดยมีขนาดใหญ่กว่าสัญญาฉบับแรกที่เคยประกาศไว้เมื่อสองปีที่แล้วถึงสามเท่าตัว

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ที่ผ่านมา Amazon ได้ทุ่มเงินลงทุนจำนวนมากใน X-energy โดยเคยเป็นผู้นำในการระดมทุนรอบ Series C-1 มูลค่า 700 ล้านดอลลาร์เมื่อเดือนตุลาคม ปี 2024 ทั้งสองบริษัทเคยเปิดเผยเป้าหมายร่วมกันว่าต้องการสร้างกำลังการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ให้ได้ถึง 5 กิกะวัตต์ภายในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2039 แตกต่างจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่หลายแห่งที่มักสร้างขึ้นเพื่อใช้งานเฉพาะส่วน โรงไฟฟ้ากลุ่มนี้จะเชื่อมต่อเข้ากับระบบโครงข่ายไฟฟ้าสาธารณะ แม้ว่าทาง Amazon จะระบุว่ากระแสไฟฟ้าส่วนหนึ่งจะถูกนำไปใช้หล่อเลี้ยงศูนย์ข้อมูลของบริษัทด้วยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ไทม์ไลน์การดำเนินงานที่รวดเร็วนี้ยังคงต้องพึ่งพาความสำเร็จของ X-energy ในการส่งมอบโรงไฟฟ้าแห่งแรกที่โรงงานของ Dow Chemical ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ซึ่งสถานที่ดังกล่าวที่มีชื่อว่า Seadrift กำลังเผชิญหน้ากับคดีความที่ฟ้องร้องโดยรัฐเท็กซัส ในข้อหาฝ่าฝืนกฎระเบียบและใบอนุญาตด้านน้ำและของเสียของแข็งเป็นประจำ นอกจากนี้ X-energy ยังไม่ได้เริ่มการก่อสร้างที่ Seadrift ซึ่งจะใช้เป็นสถานที่ตั้งของเครื่องปฏิกรณ์ Xe-100 จำนวน 4 เครื่อง เพื่อให้ความร้อนและไฟฟ้าแก่โรงงานเคมีดังกล่าว โดยทางบริษัทระบุว่าใบอนุญาตการก่อสร้างกำลังอยู่ในช่วงขั้นตอนการตรวจสอบขั้นสุดท้ายของสำนักงานกำกับกิจการนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกา (NRC)