โครงการอุโมงค์ 3.6 หมื่นล้านปอนด์แก้วิกฤตน้ำเสียวินเดอร์เมียร์

กลุ่มนักอนุรักษ์และบริษัทน้ำประปา United Utilities ได้ร่วมกันเปิดเผยแผนงานมูลค่า 3.6 พันล้านปอนด์ เพื่อแก้ไขปัญหาน้ำเสียที่ถูกปล่อยลงสู่ทะเลสาบวินเดอร์เมียร์ ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่สุดของประเทศอังกฤษ ซึ่งกำลังเผชิญกับปัญหาน้ำในทะเลสาบเปลี่ยนเป็นสีเขียวจัดในช่วงฤดูร้อนเนื่องจากการเจริญเติบโตของสาหร่าย หรือที่เรียกว่า algal blooming จากสาเหตุของสารอาหารที่สะสมในน้ำ

แผนงานดังกล่าวมีชื่อย่อว่า "Only Rainwater into Windermere" หรือ ORiW โดยหัวใจสำคัญคือการก่อสร้างอุโมงค์ขนาดความกว้าง 4 เมตร และมีความยาวสูงสุดถึง 12 ไมล์ หรือประมาณ 19 กิโลเมตร เพื่อลำเลียงน้ำเสียออกจากพื้นที่ทะเลสาบ นอกจากนี้ โครงการนี้ยังจะช่วยเชื่อมต่อประชาชนจำนวน 12,800 คนเข้ากับระบบบำบัดน้ำเสียเป็นครั้งแรก ผ่านการสร้างโครงข่ายท่อความยาวรวมถึง 86 ไมล์ หรือ 138 กิโลเมตร พร้อมโรงบำบัดน้ำเสียแห่งใหม่เพียงแห่งเดียว

ทางเลือกในการระบายน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วแบ่งออกเป็น 2 แนวทางหลัก ได้แก่ การระบายลงสู่แม่น้ำลีเวิน หรือระบายออกสู่ทะเลไอริชบริเวณเมืองอัลเวอร์สตัน ในส่วนของการระบายเงินทุนเพื่อดำเนินโครงการ มีการเสนอแนวทางที่แตกต่างกันระหว่างการให้ลูกค้ารับภาระเพิ่มขึ้นสูงสุด 3.17 ปอนด์ต่อเดือน หรือการกระจายภาระค่าใช้จ่ายไปยังระดับประเทศซึ่งจะทำให้บิลค่าบริการทั่วอังกฤษเพิ่มขึ้นสูงสุด 35 เพนนีต่อเดือน เนื่องจากมองว่าทะเลสาบแห่งนี้มีความสำคัญระดับชาติและนานาชาติ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

"ในสหราชอาณาจักร เราลงทุนเป็นช่วงเวลา 5 ปี ดังนั้นเราจึงเข้ามาทำทีละนิด จากนั้นก็จากไปแล้วกลับมาทำเพิ่มอีก นี่คือการบอกว่าเราจำเป็นต้องทำอะไรที่แตกต่างออกไป"

ลูอิส เบียร์ดมอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ United Utilities

ทะเลสาบวินเดอร์เมียร์ตั้งอยู่ใจกลางอุทยานแห่งชาติ Lake District ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกจากยูเนสโก และดึงดูดนักท่องเที่ยวกว่า 18 ล้านคนในแต่ละปี ทะเลสาบแห่งนี้กักเก็บน้ำไว้ประมาณ 3 แสนล้านลิตร จนต้องใช้เวลาถึง 9 เดือนกว่าที่น้ำจากปลายด้านหนึ่งจะไหลไปถึงอีกด้านหนึ่ง ปัจจุบันระบบบำบัดน้ำเสียรอบทะเลสาบมีความกระจัดกระจายและมักเกิดการล้นทะลักของน้ำดิบเมื่อฝนตกหนัก