อดีตหัวหน้าหาเสียงพรรคอนุรักษ์นิยมอังกฤษและภรรยาโดนโทษจำคุกรอลงอาญา

ศาลเซาท์วาร์กคราวน์คอร์ตมีคำพิพากษาคดีฉ้อโกงการพนันจากการวางเดิมพันวันจัดเลือกตั้งทั่วไปเมื่อปี 2024 โดย แอนโทนี ลี อดีตผู้อำนวยการฝ่ายรณรงค์หาเสียงของพรรคอนุรักษ์นิยมอังกฤษ พร้อมด้วยภรรยาคือ ลอร่า ลี ได้รับโทษจำคุกแบบรอลงอาญา หลังยอมรับผิดต่อศาลในข้อหาทุจริตการพนันด้วยการใช้ข้อมูลลับวงในจากการประชุมส่วนตัวที่จัดขึ้นโดย ริชี ซูนัก นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น เพื่อแอบแทงพนันล่วงหน้าหลายเดือนก่อนวันเลือกตั้งจริงจะประกาศออกสู่สาธารณะ

จากการไต่สวนของศาลระบุว่า สามีภรรยาคู่นี้ตั้งใจวางเดิมพันโดยคาดหวังเงินรางวัลมากกว่า 23,000 ปอนด์ หากการกระทำความผิดไม่ถูกจับได้เสียก่อน แอนโทนี ลี ถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 10 เดือนและ 2 สัปดาห์ แต่ให้รอลงอาญาเป็นเวลา 12 เดือน ส่วนลอร่า ลี ผู้เป็นภรรยาซึ่งเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายต่างประเทศของพรรคและได้รับการคัดเลือกเป็นผู้สมัคร ส.ส. เขตบริสตอลนอสต์เวสต์ โดนโทษจำคุก 4 เดือนและ 2 สัปดาห์ รอลงอาญา 1 ปีเช่นกัน

นอกจากนี้ เอมี ฮินด์ อดีตเจ้าหน้าที่พรรคคอนเซอร์นาทีฟซึ่งทำงานเป็นผู้จัดการฝ่ายสนับสนุนธุรกิจของหน่วยงาน NHS ก็ได้รับโทษจำคุก 6 เดือน รอลงอาญา 1 ปี หลังจากให้การรับสารภาพในข้อหาพยายามโกงการพนันเกี่ยวกับวันเลือกตั้งเช่นเดียวกัน ฮินด์ได้วางเดิมพันไป 4 ครั้ง และพยายามแทงพนันอีก 3 ครั้งที่ไม่สำเร็จด้วยวงเงิน 767 ปอนด์ 700 ปอนด์ และ 750 ปอนด์ ตามลำดับ โดยทั้งสามจำเลยไม่เคยมีประวัติอาชญากรรมมาก่อนและได้รับการยืนยันว่ามีประวัติความประพฤติดี

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

คดีดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นหลังจาก ริชี ซูนัก ตัดสินใจประกาศยุบสภาจัดการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนกรกฎาคม 2024 สร้างความประหลาดใจให้กับหลายฝ่ายรวมถึง ส.ส. พรรคอนุรักษ์นิยมบางส่วนที่คาดการณ์ว่าการเลือกตั้งจะเกิดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ศาลได้รับทราบข้อมูลว่า ซูนักได้จัดประชุมลับที่บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวน์นิง เมื่อวันที่ 10 มีนาคม ปีเดียวกัน เพื่อหารือเกี่ยวกับกำหนดเวลาที่เป็นไปได้ แม้ว่าแอนโทนีและลอร่าจะไม่ได้เข้าร่วมประชุมดังกล่าว แต่ทั้งคู่กลับเริ่มแทงพนันออนไลน์ว่าการเลือกตั้งจะมีขึ้นในเดือนกรกฎาคม หรือระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน