อังกฤษและเวลส์เผชิญเดือนกรกฎาคมที่แห้งแล้งที่สุดในรอบ 190 ปี

อังกฤษและเวลส์กำลังมุ่งหน้าสู่เดือนกรกฎาคมที่แห้งแล้งที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกสถิติมาเป็นเวลา 190 ปี โดยสำนักงานอุตุนิยมวิทยาหรือ Met Office รายงานว่านับถึงวันที่ 30 กรกฎาคม ประเทศอังกฤษมีปริมาณน้ำฝนตกลงมาเพียง 5.6 มิลลิเมตรเท่านั้น ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 8 ของค่าเฉลี่ยทางอุตุนิยมวิทยาในระยะยาวสำหรับเดือนนี้ และยังน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของสถิติเดิมที่เคยทำไว้ 13.4 มิลลิเมตรในปี 1911

ในส่วนของประเทศเวลส์ ปริมาณฝนวัดได้ 7.9 มิลลิเมตร คิดเป็นร้อยละ 8 ของค่าเฉลี่ยระยะยาวเช่นกัน และเกือบจะเป็นหนึ่งในสามของสถิติเดิม 22.6 มิลลิเมตรที่บันทึกไว้ในปี 1911 เช่นเดียวกัน สำหรับภาพรวมทั้งสหราชอาณาจักร ปีนี้จัดว่าแล้งที่สุดเป็นอันดับสามในเดือนกรกฎาคม และแล้งที่สุดในระดับประเทศนับตั้งแต่ปี 1868 เป็นต้นมา

สถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นต่อเนื่องจากการประกาศภาวะภัยแล้งอย่างเป็นทางการในพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของอังกฤษและทั่วทั้งเวลส์ โดยเมื่อวันพุธที่ผ่านมา สำนักงานสิ่งแวดล้อมได้ประกาศภาวะภัยแล้งฉับพลัน เนื่องจากอัตราการใช้น้ำสูงกว่าที่ธรรมชาติจะเติมเต็มได้ทัน ส่งผลให้เมืองวิสลีย์ในมณฑลเซอร์รีย์ไม่มีฝนตกลงมาเลยติดต่อกันเป็นเวลา 44 วันนับถึงวันที่ 30 กรกฎาคม

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

วิกฤตภัยแล้งนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อวิถีชีวิตและสิ่งแวดล้อม ทั้งระดับน้ำในแม่น้ำที่ลดต่ำลง การเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ต้องเร็วกว่ากำหนด ประชาชนมากกว่า 20 ล้านคนถูกสั่งห้ามใช้สายยางรดน้ำเพื่อช่วยประหยัดน้ำ นอกจากนี้ความแห้งแล้งและอากาศร้อนจัดยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่า โดยในซัฟฟอล์กมีการประกาศเหตุการณ์ฉุกเฉินระดับใหญ่เมื่อวันพุธหลังเจ้าหน้าที่ต้องระดมกำลังดับไฟป่าที่มีขนาดเทียบเท่าสนามฟุตบอลถึง 200 สนาม ขณะที่ในสกอตแลนด์ ไฟป่าบริเวณเคิร์นกอร์มส์โหมไหม้นานถึงสองสัปดาห์ ทำลายพื้นที่ราบสูงไปถึง 10 ตารางไมล์