กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ปล่อยกู้ 5 พันล้านดอลลาร์ให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์

รัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้การนำของโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประกาศแผนการปล่อยเงินกู้จำนวน 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับบริษัท Constellation Energy โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อขยายกำลังการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานนิวเคลียร์ที่โรงไฟฟ้าจำนวน 8 แห่งทั่วประเทศ เพิ่มกำลังการผลิตรวมกันถึง 1.1 กิกะวัตต์

กระบวนการดังกล่าวจะใช้แนวทางที่เรียกว่าการเพิ่มสมรรถนะหรือการอัปเกรดเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่มีอยู่เดิมจำนวน 11 เตา ซึ่งรวมถึงการใช้อยูเรเนียมที่เสริมสมรรถนะสูงขึ้นและการปรับปรุงอุปกรณ์ภายในโรงงานให้รองรับระดับพลังงานที่สูงขึ้นได้ โดย Constellation ได้ลงทุนเงินมากกว่า 7,000 ล้านดอลลาร์ไปแล้วก่อนหน้านี้เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต 1,080 เมกะวัตต์สำหรับรองรับความต้องการพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น

โรงไฟฟ้าทั้ง 8 แห่งที่ได้รับประโยชน์จากโครงการนี้ตั้งอยู่ในหลายรัฐ โดยมีถึง 6 แห่งในรัฐอิลลินอยส์ ได้แก่ Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, LaSalle และ Quad Cities ส่วนอีก 2 แห่งตั้งอยู่ที่รัฐแมรี่แลนด์ (Calvert Cliffs) และรัฐเพนซิลเวเนีย (Limerick) ตามลำดับ

ความต้องการพลังงานมหาศาลนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างไร้ทิศทาง เนื่องจากบริษัทเทคโนโลยีระดับไฮเปอร์สเกลเลอร์อย่าง Google ได้ตกลงซื้อพลังงานจากโรงงานในเพนซิลเวเนียและอีก 4 แห่งในอิลลินอยส์ ในขณะที่ Amazon คว้าสิทธิ์ซื้อพลังงานจากรัฐแมรี่แลนด์ และ Meta เข้าซื้อพลังงานทั้งหมดจากโรงไฟฟ้า Clinton ในอิลลินอยส์

การที่ภาครัฐเข้ามาสนับสนุนเงินกู้ต้นทุนต่ำให้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สะท้อนให้เห็นว่าพลังงานได้กลายเป็นคอขวดและอาวุธสำคัญในการแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) เนื่องจากศูนย์ข้อมูลยุคใหม่ต้องการพลังงานไฟฟ้าจำนวนมหาศาลตลอด 24 ชั่วโมง การสนับสนุนนี้จึงช่วยร่นระยะเวลาและลดภาระทางการเงินให้แก่บริษัทเทคโนโลยีที่กำลังแย่งชิงความได้เปรียบด้าน AI