บูมก่อสร้างหิมาลัย: ประชาชน 300,000 คนเสี่ยงภัยพิบัติ

การขยายตัวอย่างรวดเร็วของการท่องเที่ยว ที่อยู่อาศัย และโครงสร้างพื้นฐานในภูมิภาคเทือกเขาหิมาลัย กำลังผลักดันให้ประชาชนจำนวนมากตกอยู่ในความเสี่ยงจากภัยธรรมชาติ งานวิจัยชิ้นใหม่ระบุว่ามีผู้คนอย่างน้อย 300,000 ชีวิตในพื้นที่ตอนเหนือของเนปาล ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทิเบต และรัฐอุตตราขัณฑ์ของอินเดีย ที่อาศัยอยู่บนเส้นทางที่อาจเกิดภัยพิบัติร้ายแรง

ทีมนักวิจัยค้นพบว่าปริมาณพื้นที่สิ่งปลูกสร้างในโซนความเสี่ยงสูงเหล่านี้ ได้ขยายตัวเพิ่มขึ้นราว 45% ในช่วงระหว่างปี 2016 ถึง 2023 ยิ่งไปกว่านั้น ในพื้นที่ซึ่งมีความเสี่ยงเป็นพิเศษจากอุทกภัยน้ำจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง (Glacial Lake Outburst Floods) อัตราการเติบโตของการพัฒนาพุ่งสูงขึ้นเกือบ 78% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามผลการศึกษาที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

นักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ยังเตือนด้วยว่า ตัวเลขจริงของประชาชนที่ตกอยู่ในภาวะคุกคามอาจสูงกว่านี้มาก เนื่องจากขอบเขตการวิเคราะห์มุ่งเน้นไปที่อาณาเขตเฉพาะเจาะจงบางแห่งเท่านั้น โดยยังไม่รวมพื้นที่ข้างเคียงที่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงในลักษณะเดียวกัน เหตุการณ์ภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งใหญ่เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 1,400 รายและสูญหายอีกหลายพันคนในเนปาล เกิดขึ้นก่อนการเผยแพร่ผลวิจัยนี้ไม่นาน นอกจากนี้ ยังมีเหตุการณ์น้ำท่วมย่อยตามมาอีกหลายครั้ง รวมถึงเหตุน้ำท่วมแม่น้ำ Budhi Gandaki เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม ซึ่งสร้างความเสียหายแก่บ้านเรือน 200 หลัง สะพาน 5 แห่งถูกพัดพาไป และมีผู้สูญหาย 5 คน

ทีมนักวิจัย 9 คนจากสหราชอาณาจักร เนปาล และอินเดีย ได้ตรวจสอบพื้นที่รอบแม่น้ำในหิมาลัยที่มีระยะห่างลงมาทางน้ำไหลถึง 50 กิโลเมตร หรือประมาณ 30 ไมล์ พร้อมทั้งสำรวจทะเลสาบธารน้ำแข็งราว 1,360 แห่ง ผลปรากฏว่ามีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและโรงแรมเพิ่มขึ้นอย่างเด่นชัด โดยเฉพาะในเมืองโพคารา (Pokhara) เมืองท่องเที่ยวสำคัญเชิงเขาหิมาลัยที่เติบโตอย่างก้าวกระโดดในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา