กระทรวงการคลังอังกฤษยังไม่ผูกมัดลดงบสวัสดิการก่อนเลือกตั้ง

กระทรวงการคลังสหราชอาณาจักรออกโรงปฏิเสธกระแสข่าวที่ระบุว่า จอห์น ฮีลีย์ ได้ให้สัมภาษณ์เชิงให้สัญญาต่อสำนักข่าว BBC ว่ารัฐบาลจะทำการปรับลดงบประมาณด้านสวัสดิการสังคมลงก่อนการเลือกตั้งทั่วไปครั้งถัดไป โดยแหล่งข่าวระดับสูงหลายรายภายในกระทรวงการคลังได้ออกมาโต้แย้งการตีความดังกล่าว พร้อมระบุว่าฮีลีย์พยายามอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้สังคมเข้าใจไปในทิศทางนั้น

ท่าทีดังกล่าวสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่าคณะรัฐมนตรีชุดปัจจุบันยังไม่ได้ผูกมัดตัวเองว่าจะต้องลดภาระค่าใช้จ่ายด้านสวัสดิการให้สำเร็จก่อนที่จะถึงกำหนดการเลือกตั้งครั้งต่อไป แม้ว่ารัฐบาลจะมีแผนงานปฏิรูปและทบทวนระบบสวัสดิการครั้งใหญ่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็ตาม โดยในเดือนพฤศจิกายนนี้ รัฐบาลเตรียมเผยแพร่ผลการทบทวนสวัสดิการความพิการ ซึ่งร่วมนำโดย เซอร์ สตีเฟน ทิมม์ส รัฐมนตรีจากพรรคแรงงาน และรายงานเกี่ยวกับเยาวชนที่ไม่ได้อยู่ในระบบการศึกษา การจ้างงาน หรือการฝึกอบรม (Neet) ซึ่งนำโดย อาลีสแตร์ มิลเบิร์น อดีตรัฐมนตรี

ทางด้านสำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยงานพยากรณ์ทางเศรษฐกิจของรัฐบาล ได้เปิดเผยตัวเลขคาดการณ์ว่า งบประมาณสวัสดิการของประเทศจะทะยานขึ้นไปแตะระดับ 431,000 ล้านปอนด์ภายในปีงบประมาณ 2031/32 โดยปัจจัยขับเคลื่อนหลักมาจากการใช้จ่ายด้านสุขภาพและสวัสดิการผู้สูงอายุเป็นสำคัญ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

จากตัวเลขคาดการณ์ดังกล่าว แบ่งออกเป็นงบประมาณสำหรับผู้สูงอายุรวมถึงเงินบำนาญแห่งรัฐและเงินช่วยเหลือค่าความร้อนในฤดูหนาวสูงถึง 209,800 ล้านปอนด์ ตามมาด้วยงบประมาณสำหรับโครงการ Universal Credit และเงินช่วยเหลือเทียบเท่าเดิมอีก 110,700 ล้านปอนด์ และงบประมาณสำหรับสวัสดิการคนพิการ เช่น เงินช่วยเหลืออิสรภาพส่วนบุคคล (PIP) อีก 69,600 ล้านปอนด์