Burnham อยากลดงบสวัสดิการให้เร็วที่สุดท่ามกลางคำถามงบประมาณ

หลังจากที่งบประมาณประจำวันพุธได้เปิดเผยตัวเลขคาดการณ์การใช้จ่ายด้านสวัสดิการของสหราชอาณาจักรว่าจะพุ่งสูงขึ้นจาก 3.53 แสนล้านปอนด์ในปีนี้ ไปสู่ระดับ 4.31 แสนล้านปอนด์ภายในปี 2031/32 ฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองก็ได้ออกมาตั้งคำถามถึงความชัดเจนในการปฏิรูปโครงสร้างดังกล่าว โดยเฉพาะประเด็นเรื่องกรอบเวลาที่รัฐบาลตั้งเป้าหมายไว้

ประเด็นดังกล่าวกลายเป็นข้อถกเถียงหลังจากกระทรวงการคลังได้ออกมาโต้แย้งคำกล่าวของรัฐมนตรี John Healey ที่ระบุไว้กับทาง BBC เกี่ยวกับการลดงบสวัสดิการก่อนการเลือกตั้งครั้งถัดไปซึ่งจะต้องจัดขึ้นภายในเดือนสิงหาคม 2029 ทางแหล่งข่าวจากกระทรวงการคลังระบุว่าความเห็นดังกล่าวนั้นไม่ควรถูกตีความว่าเป็นคำมั่นสัญญาอย่างเป็นทางการ ขณะที่สำนักงานนายกรัฐมนตรีหรือดาวน์ing Street ย้ำชัดเจนว่ารัฐบาลยังไม่ได้กำหนดเป้าหมายหรือกรอบเวลาที่แน่นอนในเรื่องนี้

โฆษกประจำตัวนายกรัฐมนตรีปฏิเสธที่จะให้ความชัดเจนว่าความตั้งใจในการลดงบสวัสดิการนั้นหมายถึงการลดตัวเลขลงให้ต่ำกว่าระดับปัจจุบัน หรือเป็นการจำกัดให้อัตราการเติบโตของการใช้จ่ายในอนาคตช้าลงกว่าการคาดการณ์ในปัจจุบันกันแน่ โดยผู้สังเกตการณ์คาดว่ารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนงานของรัฐบาลจะมีความชัดเจนมากขึ้นหลังจากการเผยแพร่รายงานสำคัญสองฉบับในเดือนพฤศจิกายนนี้

รายงานทั้งสองฉบับประกอบด้วยการทบทวนสวัสดิการผู้พิการซึ่งมี Sir Stephen Timms รัฐมนตรีจากพรรคแรงงานเป็นประธานร่วม และรายงานเกี่ยวกับเยาวชนที่ไม่ได้ศึกษาต่อ ไม่ทำงาน หรือไม่ได้รับการฝึกอบรมใด ๆ (Neet) ซึ่งนำโดยอดีตรัฐมนตรี Alan Milburn ความเคลื่อนไหวเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากความพยายามครั้งก่อนของอดีตนายกรัฐมนตรี Sir Keir Starmer ในการจำกัดสิทธิ์ผู้รับเงินช่วยเหลือด้านสุขภาพ ซึ่งเคยนำไปสู่ความขัดแย้งภายในพรรคและการถอยนโยบายครั้งใหญ่เมื่อเดือนมิถุนายน 2025

ระหว่างการลงพื้นที่ตรวจเยี่ยมเมืองดาร์บี (Derby) ทาง Burnham ได้ระบุว่าลำดับความสำคัญอันดับแรกในขณะนี้คือการรอคอยการเผยแพร่รายงานจาก Alan Milburn ขณะที่ Kemi Badenoch หัวหน้าพรรคคอนเซอร์พาทีฟ ได้ออกมาโจมตีร่างงบประมาณดังกล่าวโดยระบุว่าประเทศกำลังประสบปัญหาการใช้จ่ายเกินตัว กู้ยืมเกินตัว และเก็บภาษีมากเกินไป ท่ามกลางระบบสวัสดิการที่ไร้การควบคุม