Faisal Islam: งบประมาณฉบับนี้เน้นจุดเล็กและจงใจทำเช่นนั้น

การประกาศงบประมาณล่าสุดถูกมองว่ามีขนาดเล็กและมุ่งเน้นรายละเอียดเฉพาะจุดอย่างจงใจ แม้ว่าแนวทางดังกล่าวจะยังไม่สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเศรษฐกิจครั้งใหญ่ตามที่นายกรัฐมนตรีแอนดี เบิร์นแฮม เคยให้สัญญาไว้ก็ตาม แต่นี่เป็นเพียงก้าวแรกในฐานะโรดแมปและการเปิดรับฟังความคิดเห็น ก่อนที่แผนยุทธศาสตร์ระยะยาว 10 ปีของนายกรัฐมนตรีจะถูกเปิดเผยในเดือนหน้า

ในแง่ของตลาดการเงินไม่ได้มีความผันผวนใดๆ เกิดขึ้น แม้ว่ารัฐบาลจะประกาศแผนการกู้ยืมเงินเพิ่มเติมอีก 65,000 ล้านปอนด์ในช่วงห้าปีข้างหน้า โดยต้นทุนการกู้ยืมของภาครัฐกลับปรับตัวลดลงนับตั้งแต่วันพุธที่ผ่านมา ท่ามกลางความปั่นป่วนของตลาดโลกจากผลกระทบของสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน

เป้าหมายหลักของงบประมาณฉบับนี้คือการช่วยให้สำนักนายกรัฐมนตรีสามารถประคับประคองสถานการณ์ผ่านพ้นแรงกระแทกจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อต้นทุนด้านพลังงานและการกู้ยืม หากแรงกดดันเหล่านี้ยังคงดำรงอยู่ รัฐบาลจะต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจที่ยากลำบากภายในปีหน้าโดยไม่สามารถเลื่อนเวลาออกไปได้อีก

ในประเด็นเรื่องสวัสดิการสังคม กระบวนการทบทวนของมิล์เบิร์นกำลังมุ่งหน้าไปสู่การจัดตั้งโครงการสวัสดิการแลกกับการทำงาน หรือแม้กระทั่งการแยกระบบสวัสดิการสำหรับแรงงานอายุน้อยโดยเฉพาะ ซึ่งนโยบายนี้จะต้องใช้เงินลงทุนล่วงหน้าเพื่ออุดหนุนโอกาสในการทำงาน แต่คาดว่าจะช่วยประหยัดงบประมาณด้านสวัสดิการได้มากขึ้นในอนาคต โดยสำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) ได้คาดการณ์ว่ายอดงบประมาณด้านสวัสดิการจะพุ่งสูงถึง 431,000 ล้านปอนด์ภายในปี 2031 หากรวมการสนับสนุนผู้สูงอายุเข้าไปด้วย

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

นอกจากนี้ รัฐบาลยังได้วางแนวทางในระยะยาวไว้อีกสองด้านหลัก ได้แก่ ด้านพลังงานที่มีการปรับเปลี่ยนภารกิจไปสู่การมุ่งเน้นพลังงานที่มีราคาถูกลง ควบคู่กับการปรับปรุงกฎระเบียบทางเทคนิคและการประมูลพลังงานหมุนเวียน และด้านการกระจายอำนาจที่เปิดทางให้ผู้ว่าราชการท้องถิ่นสามารถเก็บรายได้จากภาษีธุรกิจและภาษีเงินได้เพิ่มเติม เพื่อเป็นแรงจูงใจให้ผู้นำระดับภูมิภาคช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและการจ้างงานในพื้นที่ของตนเอง