จอห์น ฮีลีย์ เสี่ยงผิดคำสัญญาค่าแรงขั้นต่ำคนรุ่นใหม่

รัฐมนตรีคลัง จอห์น ฮีลีย์ ได้ออกมาส่งสัญญาณว่าคนงานกลุ่มอายุ 18 ถึง 20 ปีอาจจะไม่ได้รับอัตราค่าแรงขั้นต่ำเท่าเทียมกับกลุ่มอายุอื่นทันก่อนการเลือกตั้งครั้งถัดไป ซึ่งการตัดสินใจดังกล่าวอาจส่งผลให้รัฐบาลพรรคแรงงานเสี่ยงต่อการผิดสัญญาที่เคยให้ไว้ในแถลงการณ์หาเสียง

ย้อนกลับไปในปี 2024 พรรคแรงงานเคยประกาศเจตนารมณ์ไว้อย่างชัดเจนว่าจะยกเลิกช่วงอายุที่มีการเลือกปฏิบัติ และให้คำมั่นว่าจะปิดช่องว่างระหว่างค่าแรงขั้นต่ำสำหรับผู้ใหญ่กับอัตราค่าจ้างของกลุ่มคนอายุ 18 ถึง 20 ปีให้หมดไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ในงบประมาณที่ประกาศออกมาเมื่อสัปดาห์ก่อนหน้านี้ ฮีลีย์ระบุว่ากลุ่มคนงานอายุน้อยจะได้รับอัตราการปรับขึ้นในสัดส่วนที่เท่ากันกับกลุ่มคนที่มีอายุมากกว่าเท่านั้น ซึ่งส่งผลให้ช่องว่างระหว่างอัตราค่าจ้างทั้งสองกลุ่มยังคงดำรงอยู่ต่อไปในปีนี้ โดยกำหนดการระบุว่าในปี 2026 ค่าแรงของเยาวชนอายุ 18 ถึง 20 ปีจะขยับขึ้นมาอยู่ที่ £11.27 ต่อชั่วโมง ขณะที่ผู้ที่มีอายุเกิน 20 ปีจะได้รับค่าจ้างขั้นต่ำไม่น้อยกว่า £13.21 ต่อชั่วโมง

"One step at a time"

John Healey

ระหว่างการให้สัมภาษณ์ในรายการทางสถานีโทรทัศน์บีบีซี ฮีลีย์ถูกซักถามประเด็นความชัดเจนว่าแรงงานกลุ่มอายุน้อยจะได้รับค่าจ้างเท่ากับกลุ่มอื่นภายในช่วงเวลาของการเลือกตั้งครั้งหน้าหรือไม่ ซึ่งการเปลี่ยนแปลงจุดยืนนี้คาดว่าจะสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มสหภาพแรงงานรวมถึงสมาชิกพรรคฝ่ายซ้ายบางส่วนอย่างแน่นอน