Rio Tinto ทุ่มงบสกัดคางคกพิษบุกภูมิภาคพิลบาราของออสเตรเลีย

บริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ระดับโลกอย่าง Rio Tinto กำลังทุ่มเงินลงทุนหลายล้านดอลลาร์เพื่อสกัดกั้นการแพร่ระบาดของคางคกอ้อย (Cane Toad) ที่มีพิษร้ายแรง ไม่ให้เคลื่อนตัวเข้ามาถึงภูมิภาคพิลบารา ทางตะวันตกของประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพื้นที่ตั้งของการดำเนินกิจการเหมืองแร่เหล็กขนาดมหึมาของบริษัทในประเทศออสเตรเลีย

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการผนกำลังร่วมกับมหาวิทยาลัย Curtin ในเมืองเพิร์ธ พร้อมด้วยหน่วยงานอื่นๆ โดยเตรียมใช้งบประมาณรวม 28 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือประมาณ 14.5 ล้านปอนด์ ในการสร้างพื้นที่ที่เรียกว่า "เขตควบคุมคางคก" (Toad containment zone) เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ที่เป็นภัยคุกคามนี้เดินทางลงใต้มาได้สำเร็จ

แม้ว่าคางคกอ้อยจะไม่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อธุรกิจเหมืองแร่เหล็กของ Rio Tinto แต่สัตว์ชนิดนี้กลับผลิตสารพิษร้ายแรงถึงชีวิตต่อสัตว์ป่าพื้นเมือง และสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อระบบนิเวศในภูมิภาคพิลบารา โดยก่อนหน้านี้บริษัทเคยถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากกรณีทำลายเพิงหินศักดิ์สิทธิ์ของชนพื้นเมืองอะบอริจินในพื้นที่เดียวกัน ส่งผลให้ประธานเจ้าหน้าที่บริหารในขณะนั้นต้องลาออกและทำให้บริษัทต้องมุ่งมั่นฟื้นฟูความเชื่อมั่นกับชุมชนท้องถิ่นอีกครั้ง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

โรเบอร์ตา ฮันเตอร์ (Roberta Hunter) เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในพื้นที่คุ้มครองของชนพื้นเมือง Nyangumarta Warrarn ในประเทศออสเตรเลีย กล่าวถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นว่า คางคกอ้อยสร้างความเสียหายต่อแหล่งน้ำและสัตว์ป่าในพื้นที่อย่างรุนแรง

"Cane toads destroy the water and animals."

Roberta Hunter

แผนการดำเนินงานหลักคือการตัดแหล่งน้ำของคางคกด้วยการสร้างสิ่งกีดขวางครอบคลุมพื้นที่ 7,500 ตารางกิโลเมตร หรือราว 2,895 ตารางไมล์ ระหว่างทะเลทรายเกรดแซนดี้และมหาสมุทรอินเดีย เนื่องจากในช่วงฤดูแล้ง คางคกอ้อยจำเป็นต้องดื่มน้ำทุกๆ สองสามวันจึงจะสามารถมีชีวิตรอดได้ หากไม่มีแหล่งน้ำตามธรรมชาติ พวกมันจะต้องพึ่งพาแหล่งน้ำเทียมที่ปกติใช้สำหรับวัวและระบบชลประทานในพื้นที่