EloElo แพลตฟอร์มไมโครดราม่าอินเดียระดมทุน 80 ล้านดอลลาร์

ตลาดคอนเทนต์วิดีโอแนวตั้งและซีรีส์สั้นกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นในสหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย โดยมีบุคคลชื่อดังจากฮอลลีวูดอย่าง Issa Rae, James Franco และ Kim Kardashian เข้ามาลงทุนและร่วมแสดงในคอนเทนต์รูปแบบนี้ด้วยเช่นกัน ท่ามกลางกระแสความนิยมดังกล่าว EloElo สตาร์ทอัพเจ้าของแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นและไมโครดราม่าในอินเดีย ได้ประกาศระดมทุนรอบ Series C เป็นมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 2,700 ล้านบาท โดยได้รับการสนับสนุนหลักจาก Hornbill Capital และ NBCUniversal ร่วมด้วยนักลงทุนรายอื่นอย่าง MIT Investment Co., Play Ventures, Kalaari Capital, Waterbridge Ventures และ Griffin Gaming Partners ส่งผลให้ยอดระดมทุนรวมทั้งหมดของบริษัทเพิ่มขึ้นเป็น 130 ล้านดอลลาร์ และทำให้มูลค่าบริษัทพุ่งสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์

ด้วยฐานประชากรผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในอินเดียที่มีมากกว่า 1 พันล้านคนและความชื่นชอบความบันเทิงในรูปแบบย่อยง่าย นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมไมโครดราม่าในประเทศจะมีรายได้ประจำปีทะยานผ่าน 3,000 ถึง 4,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 โดยในปีที่ผ่านมา แอปพลิเคชันสตรีมมิ่งวิดีโอเฉพาะทางอย่าง Story TV, Kuku TV และ Quick TV จัดอยู่ในกลุ่มแอปที่มีผู้ดาวน์โหลดมากที่สุดในประเทศอินเดีย สำหรับแพลตฟอร์ม Story TV ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2020 โดย Saurabh Pandey อดีผู้บริหารจาก Flipkart ได้เติบโตอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พร้อมคลังคอนเทนต์มากกว่า 5,000 เรื่องใน 6 ภาษา

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

Saurabh Pandey ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง EloElo เปิดเผยกับสำนักข่าว TechCrunch ว่า เนื่องจากรูปแบบคอนเทนต์สั้นกระชับที่ตอบโจทย์พฤติกรรมผู้บริโภคยุคใหม่ ส่งผลให้ผู้ใช้งานใช้เวลาบนแอปพลิเคชันเฉลี่ยสูงถึง 95 นาทีต่อวันผ่านการเข้าใช้งานหลายครั้ง เขายังเชื่อว่าแม้จอภาพขนาดใหญ่สำหรับการรับชมร่วมกับครอบครัวหรือเพื่อนฝูงจะยังคงมีพื้นที่ของตัวเอง แต่การบริโภคความบันเทิงส่วนใหญ่ในอนาคตจะเกิดขึ้นบนโทรศัพท์มือถือเป็นหลัก แพลตฟอร์มไมโครดราม่าเหล่านี้ต้องแข่งขันกับยักษ์ใหญ่อย่าง YouTube, Instagram และ TikTok ที่เปิดให้ครีเอเตอร์โพสต์คอนเทนต์ได้ฟรี โดยทาง EloElo มุ่งเน้นการสร้างสรรค์คอนเทนต์คุณภาพสูงเพื่อดึงดูดให้ผู้ใช้เลือกแพลตฟอร์มของตน ซึ่งรวมถึงการจับมือกับบริษัทผลิตรายการโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่อย่าง Balaji Telefilms ในการผลิตผลงานต้นฉบับ

ความท้าทายสำคัญในตลาดอินเดียคือเรื่องการสร้างรายได้ เนื่องจากผู้ใช้งานส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการเสพคอนเทนต์ฟรี และมีสัดส่วนน้อยมากที่ยอมเปลี่ยนมาเป็นผู้ใช้แบบเสียเงิน ข้อมูลจากบริษัทวิจัย Redseer ระบุว่ามีผู้คนมากกว่า 40 ล้านคนที่เคยจ่ายเงินซื้อไมโครดราม่าอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่มีเพียง 15 ถึง 17 ล้านคนที่จ่ายเงินเป็นประจำทุกเดือน นอกจากนี้ ผลสำรวจจาก Ormax Media ยังเผยว่าร้อยละ 72 ของผู้บริโภคไม่เคยจ่ายเงินซื้อคอนเทนต์ไมโครดราม่าเลยสักครั้ง เพื่อแก้ปัญหานี้ แพลตฟอร์มต่างๆ จึงหันมาใช้ปัญญาประดิษฐ์หรือ AI เข้ามาช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต โดยแพลตฟอร์มของ EloElo มีการพัฒนาแพลตฟอร์ม Dolphin AI ซึ่งเริ่มแรกใช้เป็นเครื่องมือภายในเพื่อปรับปรุงการสร้างวิดีโอ และปัจจุบันเตรียมเปิดให้ใช้งานในวงกว้างเพื่อช่วยตัดต่อและสร้างภาพ เสียง และวิดีโอ