อุสมาน คาวาจา เผยทีมคริกเกตออสเตรเลียรู้เรื่องใช้กระดาษทราย

อุสมาน คาวาจา อดีตนักกีฬาเปิดสนามทีมชาติออสเตรเลีย ออกมาเปิดเผยรายละเอียดชวนตกตะลึงผ่านหนังสืออัตชีวประวัติเล่มใหม่ที่มีชื่อว่า Sabr ซึ่งได้รับการเผยแพร่บางส่วนทางหนังสือพิมพ์ซิดนีย์ มอร์นิง เฮอรัลด์ โดยเขาระบุว่าสมาชิกทุกคนในทีมคริกเกตออสเตรเลียต่างรับรู้เรื่องการใช้กระดาษทรายเพื่อตกแต่งผิวลูกบอลให้เกิดการหมุนย้อนกลับ ในการแข่งขันเทสต์แมตช์นัดสุดท้ายของซีรีส์พบกับประเทศแอฟริกาใต้เมื่อปี 2018

เหตุการณ์ดังกล่าวซึ่งสร้างความอับอายและถูกขนานนามในเวลาต่อมาว่า 'แซนด์เพปเปอร์เกต' ส่งผลให้เกิดการประณามอย่างกว้างขวางในวงการกีฬา จนนำมาสู่บทลงโทษแบนยาวแก่ สตีฟ สมิธ กัปตันทีม, เดวิด วอร์เนอร์ รองกัปตันทีม และ แคเมรอน แบงครอฟต์ นักแบตเตอร์เพื่อนร่วมทีม

"มันคือพวกเราทั้งหมด ไม่ใช่แค่พวกแบตเตอร์ ไม่ใช่แค่พวกโบว์ลิ่ง ไม่ใช่แค่สตาฟฟ์ แต่คือพวกเราทุกคน"

อุสมาน คาวาจา วัย 39 ปี

อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักโบว์ลิ่ง 4 คนที่ลงสนามในแมตช์ประวัติศาสตร์ดังกล่าว ซึ่งรวมถึง แพต คัมมินส์ กัปตันทีมเทสต์คนปัจจุบัน ได้ออกแถลงการณ์ร่วมกันมาโดยตลอดตั้งแต่อดีตเพื่อปฏิเสธว่าพวกเขาไม่มีความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับแผนการนำวัตถุแปลกปลอมลงไปในสนาม โดยในปี 2021 พวกเขาเคยระบุย้ำว่าไม่ทราบเรื่องที่มีการนำสารแปลกปลอมลงไปในพื้นที่แข่งขันจนกระทั่งได้เห็นภาพทางจอภาพขนาดใหญ่ที่สนามนิวแลนด์ส

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

คาวาจา ซึ่งทำสถิติทำรันไปถึง 6,229 รันจากการลงสนาม 88 เทสต์แมตช์ เผยเพิ่มเติมว่าการถกเถียงเรื่องการปรับแต่งลูกบอลนั้นเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่การแข่งขันเทสต์แมตช์นัดที่สองของซีรีส์ดังกล่าว ก่อนที่ความลับจะแตกออกในการแข่งขันนัดที่สามเมื่อกล้องโทรทัศน์สามารถจับภาพแบงครอฟต์กำลังใช้กระดาษทรายได้อย่างชัดเจน