ไมเคิล คลาร์ก จี้สอบสวนคดีลูกบอลทรายออสเตรเลียใหม่

วงการกีฬาคริกเก็ตออสเตรเลียกลับมาลุกเป็นไฟอีกครั้ง หลังจากที่ไมเคิล คลาร์ก อดีตกัปตันทีมชาติ ออกมาเรียกร้องให้มีการรื้อฟื้นการสอบสวนกรณีอื้อฉาวใช้กระดาษทรายปรับสภาพลูกบอล หรือที่รู้จักกันในชื่อแซนด์เปเปอร์เกต ซึ่งเกิดขึ้นในการแข่งขันเทสต์แมตช์พบกับทีมชาติแอฟริกาใต้เมื่อปี 2018 โดยคลาร์กให้เหตุผลว่าแฟนกีฬาชาวออสเตรเลียยังไม่สามารถก้าวข้ามผ่านเหตุการณ์ดังกล่าวไปได้ และกระบวนการตรวจสอบในอดีตยังมีความไม่โปร่งใสเพียงพอ

ความเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่อุสมาน ควาจา เพื่อนร่วมทีมชาติยุคอได้ออกมาเปิดเผยผ่านหนังสือเล่มใหม่ของเขาว่า นักกีฬาทั้งทีมรับรู้เรื่องการใช้กระดาษทรายเพื่อโกงสภาพลูกบอลในนัดที่สามที่เคปทาวน์ ซึ่งเหตุการณ์ในครั้งนั้นส่งผลให้สตีฟ สมิธ กัปตันทีม, เดวิด วอร์เนอร์ รองกัปตัน และแคมรอน แบนครอฟต์ นักหวดดาวรุ่ง ถูกลงโทษแบนจากการแข่งขันอย่างหนักหน่วง ขณะที่ผลการสอบสวนของคริกเก็ตออสเตรเลียในเวลานั้นระบุว่ากลุ่มนักกีฬาขว้างลูกหรือโบว์ลเลอร์ไม่มีส่วนรู้เห็นแต่อย่างใด

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

อย่างไรก็ตาม คลาร์กมองว่าข้อกล่าวหาล่าสุดของควาจานั้นมีความสอดคล้องและต้องการความกระจ่าง โดยเฉพาะการพาดพิงถึงแพต คัมมินส์ กัปตันทีมเทสต์คนปัจจุบัน ซึ่งอยู่ในชุดแข่งขันครั้งนั้นด้วย คลาร์กเห็นว่าคัมมินส์จำเป็นต้องออกมาพูดความจริงและชี้แจงต่อข้อกล่าวหาที่ว่าสมาชิกในทีมทุกคนต่างรู้เห็นเป็นใจ ไม่ใช่ปล่อยให้เรื่องเงียบหายไปตามกาลเวลา

ทางด้านมิเชล สตาร์ก นักขว้างลูกความเร็วสูงของทีมชาติออสเตรเลีย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นชุดเคปทาวน์ร่วมกับคัมมินส์, จอช เฮซเซิลวูด และนาธาน ลยอน ออกมาแสดงความผิดหวังต่อคำกล่าวอหาของควาจา พร้อมทั้งระบุว่าคำกล่าวอหาของควาจาที่อ้างว่ามีการใช้กระดาษทรายตั้งแต่การแข่งขันเทสต์แมตช์นัดที่สองที่พอร์ตเอลิซาเบธนั้น ถือเป็นเรื่องที่ตัวเขาเพิ่งจะรับรู้เป็นครั้งแรกเช่นเดียวกัน