อังกฤษ-เวลส์เดินหน้าปล่อยนักโทษรอบใหม่ แก้ปัญหาวิกฤตเรือนจำแน่น

รัฐบาลอังกฤษและเวลส์ได้ดำเนินมาตรการปล่อยตัวนักโทษกลุ่มใหม่อีกประมาณ 650 คนในวันอังคารนี้ ซึ่งถือเป็นระยะที่ 3 ของแผนงานในการแก้ไขวิกฤตจำนวนนักโทษล้นเรือนจำ โดยกลุ่มนักโทษที่ได้รับการปล่อยตัวในรอบนี้ประกอบด้วยผู้ต้องขังที่รับโทษจำคุกสูงสุดถึง 3 ปี 2 เดือน

ภายใต้กฎระเบียบใหม่นี้ นักโทษจะได้รับอิสรภาพหลังจากรับโทษในเรือนจำเพียงไม่เกิน 1 ใน 3 ของกำหนดโทษทั้งหมด แทนที่จะต้องรอจนครบครึ่งหนึ่งเหมือนในอดีต โดยนับตั้งแต่ตื่นตัวเริ่มโครงการตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมเป็นต้นมา มีนักโทษได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนดไปแล้วอย่างน้อย 1,350 คนจากสองระลอกแรก และเจ้าหน้าที่คาดการณ์ว่าภายในสิ้นปีนี้จะมีจำนวนผู้ต้องขังถูกปล่อยตัวสะสมรวมกันไม่ต่ำกว่า 2,500 คน เพื่อออกไปรับโทษส่วนที่เหลืออีกสองในสามผ่านการคุมประพฤติในชุมชน

กระบวนการปล่อยตัวในวันอังคารนี้ยังคงมุ่งเน้นไปที่กลุ่มนักโทษที่รับโทษในคดีที่มีกำหนดโทษยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งกำหนดการจะดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงเดือนมิถุนายนปีหน้าสำหรับกลุ่มนักโทษที่รับโทษมากกว่า 12 ปี โดยกลุ่มที่ได้รับการปล่อยตัวในรอบนี้รวมถึงผู้ต้องหาที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่อความวุ่นวาย (affray) ซึ่งมีโทษสูงสุด 3 ปี รวมถึงคดีลักทรัพย์และฉ้อโกง นอกจากนี้ยังมีนักโทษคดีความรุนแรงบางส่วน เช่น การทำร้ายร่างกาย บาดเจ็บสาหัส หรือคดีอาวุธปืนระดับล่างที่อาจเข้าเกณฑ์ได้รับอิสรภาพเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทางการได้กำหนดข้อยกเว้นไว้อย่างชัดเจนว่า นักโทษที่กระทำความผิดในคดีร้ายแรงมากกว่า 70 ประเภท จะไม่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโครงการปล่อยตัวก่อนกำหนดนี้ ซึ่งรวมถึงคดีฆ่าคนตาย ข่มขืนกระทำชำเรา ความผิดทางเพศ การล่อลวงผู้เยาว์ และนักโทษที่รับโทษจำคุกตลอดชีวิต ข้อมูลสถิติเรือนจำประจำสัปดาห์ล่าสุดระบุว่า เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมามีผู้ต้องขังในเรือนจำรวมทั้งสิ้น 86,982 คน โดยมีพื้นที่ว่างรองรับนักโทษเพิ่มได้อีก 2,076 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นจากช่วงก่อนเริ่มโครงการในเดือนตุลาคมถึง 500 เตียง