สารพิษตกค้างในแม่น้ำอังกฤษลดลง หลังคุมเข้มสารเคมี

ผลการศึกษาล่าสุดจากหน่วยงานกำกับดูแลสิ่งแวดล้อมเผยให้เห็นสัญญาณเชิงบวก หลังจากระดับความเข้มข้นของสารเคมีอันตรายอันยาวนานอย่าง PFOS และ PFOA ในแหล่งน้ำธรรมชาติทั่วประเทศอังกฤษปรับตัวลดลงอย่างเห็นได้ชัด การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นเนื่องจากมาตรการควบคุมและจำกัดการใช้สารเคมีเหล่านี้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่เข้มงวดมากขึ้น หลังจากมีหลักฐานเชิงประจักษ์ชัดเจนถึงอันตรายที่พวกมันมีต่อสุขภาพของมนุษย์และระบบนิเวศโดยรวม

สารเคมีกลุ่ม PFAS ซึ่งมีชื่อเรียกขานกันในทางสภาวะแวดล้อมว่าสารเคมีชั่วนิรันดร์ ถูกคิดค้นขึ้นครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1930 ในสหรัฐอเมริกา และได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในภาคอุตสาหกรรม โดยเฉพาะกลุ่มบริษัทผู้ผลิตกระทะเทฟลอนและโฟมดับเพลิง เนื่องจากคุณสมบัติเด่นในการทนความร้อน ต้านทานน้ำและน้ำมัน รวมถึงเป็นฉนวนไฟฟ้าที่ดีเยี่ยม อย่างไรก็ตาม ความทนทานตามธรรมชาติที่สูงมากนี้เองทำให้พวกมันสลายตัวได้ยากยิ่งเมื่อหลุด 6 เล็ดลอดสู่สิ่งแวดล้อม

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยเริ่มค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างสารเคมีรุ่นแรกๆ เหล่านี้กับการทำลายเนื้อเยื่อในสัตว์ ตลอดจนอัตราการเกิดโรคที่รุนแรงบางชนิดในมนุษย์ เช่น โรคมะเร็งอัณฑะ ส่งผลให้ทางการสหราชอาณาจักรตัดสินใจแบนสาร PFOS เกือบทั้งหมดในปี 2010 และตามด้วยสาร PFOA ในปี 2020

ข้อมูลชุดล่าสุดซึ่งได้รับการเผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ชี้ให้เห็นว่าความเข้มข้นของสาร PFOS และ PFOA ในแม่น้ำของอังกฤษลดลงถึง 30% และ 29% ตามลำดับในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ขณะที่ปริมาณสารเคมีสะสมในปลาในแหล่งน้ำจืดลดลงมากถึง 49% สะท้อนให้เห็นถึงความสำเร็จระดับหนึ่งในการควบคุมมลพิษทางน้ำ