กลุ่มทุนซาอุดีอาระเบียปิดดีลซื้อกิจการ Electronic Arts สำเร็จมูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์
กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติซาอุดีอาระเบียและพันธมิตรปิดดีลซื้อค่ายเกมยักษ์ใหญ่ EA เรียบร้อยแล้ว พร้อมนำบริษัทออกจากตลาดหุ้น
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
- กองทุน PIF ของซาอุดีอาระเบียและพันธมิตรปิดดีลซื้อ Electronic Arts มูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์
- เปลี่ยนสถานะ EA เป็นบริษัทเอกชน ถอดหุ้นออกจากตลาดหลักทรัพย์
- ขึ้นแท่นดีลซื้อกิจการที่มีการกู้ยืมเงินทุนสูงที่สุดในประวัติศาสตร์
- กลุ่มผู้เล่นและนักวิเคราะห์แสดงความกังวลเรื่องการเซ็นเซอร์เนื้อหา
การซื้อขายค่ายเกมยักษ์ใหญ่ Electronic Arts หรือ EA มูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์ หรือราว 41,000 ล้านปอนด์ ให้กับกลุ่มผู้ซื้อซึ่งรวมถึงกองทุน Public Investment Fund (PIF) ของซาอุดีอาระเบีย ได้เสร็จสิ้นลงอย่างเป็นทางการแล้ว โดยบริษัทสัญชาติอเมริกันแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากการพัฒนาและจัดจำหน่ายเกมยอดฮิต เช่น EA FC ที่เดิมคือ Fifa, The Sims และ Mass Effect
กลุ่มนักลงทุนซึ่งมี Affinity Partners ภายใต้การนำของ Jared Kushner ลูกเขยของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เข้าร่วมด้วย กำลังนำ EA เปลี่ยนเป็นบริษัทเอกชน ซึ่งหมายความว่าหุ้นสาธารณะทั้งหมดจะถูกซื้อคืนและจะไม่มีการซื้อขายบนตลาดหลักทรัพย์อีกต่อไป การทำธุรกรรมครั้งนี้ถือเป็นการซื้อกิจการแบบใช้เงินกู้ยืมหรือ leveraged buyout ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีเงินส่วนสำคัญที่ต้องกู้ยืมมาจ่ายและบริษัทจะต้องรับภาระหนี้สินนี้
เนื่องจากนอกจากเงิน 36,000 ล้านดอลลาร์ที่ใส่เข้าไปในดีลแล้ว PIF ยังต้องกู้ยืมเงินอีก 20,000 ล้านดอลลาร์จากธนาคารเพื่อการลงทุน JPMorgan เพื่อปิดดีล โดยธุรกิจจะต้องแบกรับหนี้สินดังกล่าว การชำระหนี้เหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อ EA อย่างไรในฐานะธุรกิจ ได้กลายเป็นประเด็นคาดเดาอย่างมากจากบรรดานักข่าวและนักวิเคราะห์
Christopher Dring บรรณาธิการบริหารและผู้ร่วมก่อตั้ง Game Business กล่าวว่าลักษณะของการซื้อกิจการนี้น่าจะหมายถึงการเข้ามาบริหารอย่างใกล้ชิดจากกลุ่มนักลงทุน โดยระบุว่าบริษัทไพรเวทอิควิตี้มักจะมีความดุดันในการจัดการบริษัท
การซื้อกิจการแบบใช้เงินกู้ยืม (Leveraged Buyout หรือ LBO) มักสร้างแรงกดดันทางการเงินมหาศาลให้กับบริษัทเป้าหมาย เพราะภาระหนี้ก้อนโตจะถูกโอนมาไว้ที่ตัวบริษัทเอง ทำให้ผู้บริหารต้องหาทางเพิ่มกระแสเงินสดอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจนำไปสู่การลดต้นทุน การเลิกจ้างพนักงาน หรือการเปลี่ยนแปลงทิศทางการพัฒนาเกมให้เน้นทำกำไรระยะสั้นมากขึ้น
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
ดีลดังกล่าวสร้างความกังวลใจให้กับแฟนเกมจำนวนมากที่มีต่อคลังเกมขนาดใหญ่ของ EA โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกมอย่าง The Sims สนับสนุนเรื่องความหลากหลายและการรวมกลุ่มของผู้มีความหลากหลายทางเพศ (LGBT+) ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียมีกฎหมายลงโทษการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันที่ยินยอมด้วยความตายหรือการเฆี่ยนตีภายใต้การตีความกฎหมายชารีอะห์
เพื่อเป็นการประท้วงข้อตกลงดังกล่าว กลุ่มรณรงค์ Players Alliance HQ ได้ขอให้เกมเมอร์ร่วมกันยื่นคำร้องต่อผู้แทนทางการเมืองท้องถิ่นและออกมาคัดค้าน โดยระบุว่าด้วยการที่ PIF เป็นผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่ จึงมีความกังวลอย่างมากว่าการตัดสินใจสร้างสรรค์ผลงานอาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยภายนอกเหล่านี้ จนทำให้ประเด็นเรื่องเสรีภาพในการแสดงออก เพศ LGBTQI+ และแง่มุมอื่น ๆ ของการเมืองตะวันตกถูกลดทอนหรือถูกเซ็นเซอร์อย่างสมบูรณ์ในแฟรนไชส์หลัก ๆ
PIF เป็นกองทุนเงินมูลค่า 514,000 ล้านปอนด์ที่รัฐบาลซาอุดีอาระเบียใช้ลงทุนในกิจการหลากหลายประเภท เช่น สโมสรฟุตบอล Newcastle United การซื้อกิจการครั้งนี้จัดเป็นอันดับสองของการซื้อกิจการที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกม รองจากการซื้อ Activision Blizzard ของไมโครซอฟท์ในราคา 69,000 ล้านดอลลาร์
George Osborn นักข่าวและผู้เขียนหนังสือ Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence กล่าวว่ามันยังคงเป็นโอกาสทางการเงินที่น่าดึงดูดใจสำหรับ PIF แม้จะมีป้ายราคาที่มหาศาล โดยชี้ให้เห็นถึงความยั่งยืนของธุรกิจที่มีอายุ 35 ปีนี้ และเกมบริการสดที่อัปเดตอย่างต่อเนื่องหลังการวางจำหน่าย
ที่มา: BBC Business
พบข้อมูลผิดพลาดในบทความนี้? แจ้งปัญหาบทความนี้
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น