จรวด SpaceX ชนดวงจันทร์: โอกาสทองของนักวิทยาศาสตร์

เศษซากท่อนบนของจรวด SpaceX ได้พุ่งเข้าชนพื้นผิวดวงจันทร์โดยอุบัติเหตุ ใกล้กับหลุมอุกกาบาตอันโด่งดังอย่าง Einstein สร้างความตื่นเต้นและโอกาสครั้งสำคัญให้แก่นักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาข้อมูลเชิงลึกสำหรับการสำรวจอวกาศในอนาคต

เหตุการณ์การชนครั้งนี้เกิดขึ้นในวันพุธ โดยตัวจรวดพุ่งเข้ากระทบเป้าหมายด้วยความเร็วราว 5,400 ไมล์ต่อชั่วโมง (8,700 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) แสงวาบสั้นๆ ที่เกิดขึ้นจากการปะทะนั้นสังเกตเห็นได้ยากมากสำหรับนักดาราศาสตร์สมัครเล่น แม้จะใช้กล้องโทรทรรศน์คุณภาพสูงก็ตาม แต่วิทยาลัยและหอดูดาวขนาดใหญ่ในทวีปอเมริกาต่างกำลังเร่งวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับ

ท่อนบนของจรวด Falcon 9 ที่หมดสภาพนี้ ถูกปล่อยทิ้งไว้ในวงโคจรรูปวงรีทอดตัวยาวตั้งแต่เดือนมกราคมปีที่ผ่านมา หลังจากทำหน้าที่ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์สองลำสู่อวกาศสำเร็จ โดยมันมีขนาดเทียบเท่ากับตึกสูง 5 ชั้น และมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 4,000 กิโลกรัม แรงดึงดูดเล็กน้อยจากทั้งโลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์ รวมถึงแรงผลักจากแสงอาทิตย์ ตลอดช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ค่อยๆ ดันให้มันเคลื่อนที่เข้าใกล้ดวงจันทร์ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

แม้ว่ายานอวกาศ Danuri ของเกาหลีใต้ที่โคจรรอบดวงจันทร์จะผ่านใกล้จุดเกิดเหตุ แต่ภาพถ่ายสดๆ ยังไม่ถูกเผยแพร่จนกว่านักวิจัยจะวิเคราะห์เสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม กล้องโทรทัศน์ทรงพลังในอเมริกาและยาน Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA จะทำหน้าที่ถ่ายภาพเปรียบเทียบสภาพหลุมอุกกาบาตก่อนและหลังการชน

เนื่องจากนักวิจัยทราบขนาด ความเร็ว และจุดพุ่งชนที่แน่ชัด การชนโดยอุบัติเหตุครั้งนี้จึงกลายเป็นการทดลองแบบควบคุมได้ ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทดสอบแบบจำลองการเกิดหลุมอุกกาบาต แรงสั่นสะเทือนภายในดวงจันทร์ และการกระเด็นของฝุ่นหิน ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อวิศวกรในการออกแบบฐานบนดวงจันทร์ให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น

ที่มา: BBC Science & Environment