เจาะลึก 2 สตาร์ตอัป SPACE-F Batch 7 กับอนาคตโปรตีนทางเลือก

เมื่อพูดถึงโปรตีนทางเลือก ภาพจำของคนจำนวนมากยังอยู่ที่เนื้อจากพืชซึ่งพยายามเลียนแบบเบอร์เกอร์หรือไส้กรอก แต่การแข่งขันรอบใหม่ของ FoodTech กำลังขยับลึกไปกว่านั้น ตั้งแต่การปกป้องสารสำคัญไม่ให้เสื่อมระหว่างการผลิต ไปจนถึงการนำโปรตีนมาอยู่ในอาหารคุ้นเคยที่กินได้ทุกวัน

Techsauce ชวนไปรู้จักสตาร์ตอัปในโครงการ SPACE-F Batch 7 อย่าง NUCAPS และ PROTINOS ที่กำลังแก้โจทย์ดังกล่าวตั้งแต่การปกป้องสารสำคัญระหว่างกระบวนการผลิต ไปจนถึงการทำให้นวัตกรรมอยู่ในอาหารที่คนกินเป็นประจำ

การหมักแม่นยำ หรือ Precision Fermentation คือการใช้จุลินทรีย์เป็นโรงงานชีวภาพเพื่อผลิตโมเลกุลเป้าหมาย เช่น โปรตีน ไขมัน เอนไซม์ หรือสารแต่งกลิ่นรส กระบวนการนี้ต่างจากการหมักโยเกิร์ตหรือขนมปังทั่วไปตรงที่ผู้พัฒนากำหนดสิ่งที่ต้องการให้จุลินทรีย์ผลิตอย่างเฉพาะเจาะจง แล้วควบคุมสภาวะในถังหมักให้ได้คุณภาพสม่ำเสมอ

เทคโนโลยีดังกล่าวเปิดทางให้อุตสาหกรรมสร้างฟังก์ชันของอาหารโดยไม่จำเป็นต้องจำลองสัตว์ทั้งตัว ตัวอย่างเช่น ไขมันมีหน้าที่พากลิ่น ให้ความฉ่ำ และสร้างสัมผัสในปาก หากผลิตภัณฑ์จากพืชมีโปรตีนเพียงพอแต่ไขมันทำงานไม่เหมือนของเดิม ประสบการณ์กินก็ยังต่างจากอาหารที่ผู้บริโภคคุ้นเคย

เงินทุนยังเดินเข้าสู่ระบบนิเวศนี้อย่างต่อเนื่อง ข้อมูลของ Good Food Institute ระบุว่า บริษัทด้านการหมักเพื่อผลิตอาหารระดมทุนรวม 357 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025 เม็ดเงินระดับหลายร้อยล้านดอลลาร์เปิดทางให้ผู้พัฒนาเดินหน้าทั้งโรงงานนำร่อง การขยายกำลังผลิต และการนำผลิตภัณฑ์เข้าสู่ตลาด

NUCAPS จากสเปนกำลังแก้โจทย์การส่งโมเลกุลให้รอดผ่านกระบวนการผลิตและการย่อยอาหาร บริษัทพัฒนา microencapsulation หรือการห่อหุ้มสารสำคัญด้วยโครงสร้างขนาดเล็กมาก โดยใช้โปรตีนเป็นวัสดุห่อหุ้ม ช่วยรักษาความเสถียรของสารที่ไวต่อความร้อน แสง ออกซิเจน หรือกรดในกระเพาะ