เจาะประวัติศาสตร์ ENIAC เมื่อคอมพิวเตอร์เคยเป็นอาชีพของผู้หญิง
ย้อนรอย 6 โปรแกรมเมอร์หญิงผู้สร้างประวัติศาสตร์เบื้องหลังคอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลก แต่กลับถูกหลงลืมไปนานหลายทศวรรษ
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
- คำว่า Computer ในอดีตคือตำแหน่งงานของมนุษย์ ไม่ใช่ชื่อเครื่องจักร
- กองทัพสหรัฐฯ จ้างแรงงานสมองหญิงกว่า 200 ชีวิตคำนวณวิถีกระสุนปืนใหญ่
- 6 นักคำนวณสาวถูกคัดเลือกให้เขียนโปรแกรมให้ ENIAC เครื่องแรกของโลกในปี 1945
ท่ามกลางสมรภูมิสงครามโลกครั้งที่สองที่กำลังคุกรุ่น กองทัพสหรัฐฯ ต้องเผชิญกับโจทย์ทางคณิตศาสตร์ที่วิกฤตที่สุดข้อหนึ่ง นั่นคือการคำนวณตารางยิงปืนใหญ่ สำหรับวิถีกระสุน ปืนแต่ละขนาด สภาพอากาศแต่ละวัน และแรงลมทุกระดับ ล้วนต้องใช้สมการทางฟิสิกส์ที่ซับซ้อนแม่นยำ
ซึ่งทำให้ในยุคนั้น คำว่า Computer ยังไม่ใช่เครื่องจักรประมวลผล แต่เป็นชื่อตำแหน่งงานของมนุษย์ กองทัพจ้างแรงงานสมองราว 200 ชีวิตที่ University of Pennsylvania ในเมือง Philadelphia เพื่อ นั่งกดเครื่องคิดเลขและคิดคำนวณเลขด้วยมือตลอดทั้งวัน และเกือบทั้งหมดในกองกำลังคณิตศาสตร์นี้ คือ ผู้หญิง
ขณะเดียวกัน ในมุมมืดของ Moore School of Electrical Engineering สองวิศวกร John Mauchly และ J. Presper Eckert กำลังซุ่มพัฒนาโปรเจกต์ลับสุดยอดภายใต้ชื่อ ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) เป็นคอมพิวเตอร์ดิจิทัลอเนกประสงค์เครื่องแรกของโลกที่ใช้งานได้จริง เป็นเครื่องมือที่หวังจะเข้ามาปฏิวัติวงการด้วยการคิดวิถีกระสุนในเวลาไม่กี่วินาที แทนที่จะใช้เวลาเป็นวัน ๆ เหมือนแรงงานมนุษย์
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
ปี 1945 ช่วงเวลาที่ ENIAC ยังเป็นเพียงโครงสร้างเหล็กและหลอดสุญญากาศ กองทัพได้คัดเลือก 6 สุดยอดนักคำนวณสาวจากกลุ่ม 200 คน เพื่อเข้ามารับภารกิจระดับชาตินี้ ได้แก่ Betty Holberton และ Jean Bartik
พวกเธอเริ่มต้นด้วยการฝึกอบรมกับ Tabulating Machine รูของ IBM ที่ Aberdeen Proving Ground ก่อนถูกส่งกลับมาเผชิญหน้ากับ ENIAC
การทำงานกับ ENIAC ในยุคเริ่มต้นเปรียบเสมือนการบุกเบิกดินแดนสนธยา เนื่องจากไม่มีคู่มือหรือภาษาโปรแกรมมิ่งใดๆ รองรับ ทั้ง 6 คนต้องใช้ความเข้าใจเชิงตรรกะระดับสูงในการแปลสมการฟิสิกส์ให้กลายเป็นกระแสไฟฟ้าผ่านฮาร์ดแวร์ฮาร์ดคอร์ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของงานซอฟต์แวร์ในยุคปัจจุบัน
ในยุคนั้น คำว่าภาษาโปรแกรมมิ่ง คู่มือซิสเต็ม หรือแม้กระทั่งคำว่า โปรแกรมเมอร์ ยังไม่ถูกนิยามขึ้นในพจนานุกรม สิ่งเดียวที่ทั้ง 6 คนได้รับคือ กองพิมพ์เขียววงจรไฟฟ้า พร้อมคำสั่งสั้นๆ จากทีมวิศวกรว่า ไปศึกษาว่าเครื่องนี้ทำงานยังไง แล้วหาวิธีสั่งงานมันเอาเอง
ไร้คีย์บอร์ด ไร้หน้าจอ monitor การโปรแกรม เครื่อง ENIAC ในยุคนั้นคือการลงแรงกายภาพ ทั้ง 6 คนต้องเสียบต่อสายเคเบิลนับพันเส้น ปรับสวิตช์หลายพันจุดด้วยมือเปล่า เพื่อบังคับให้กระแสไฟฟ้าไหลไปตามเส้นทางตรรกะที่ถูกต้อง พวกเธอเรียนรู้พฤติกรรมและความรวนของเครื่องจักรยักษ์นี้จนทะลุปร่างโปร่ง สามารถชี้จุดหลอดสุญญากาศที่เสียได้อย่างแม่นยำ
ปลายปี 1945 ENIAC เริ่มรันโจทย์จริงครั้งแรกด้วยการคำนวณสมการซับซ้อนลับสุดยอดให้แก่ Los Alamos Laboratory ซึ่งเกี่ยวพันกับการพัฒนาระเบิดไฮโดรเจน
กระทั่งวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1946 วันเปิดตัว ENIAC ต่อหน้าสื่อมวลชน ทีมงานได้สาธิตการคำนวณวิถีกระสุนปืนใหญ่ ผลลัพธ์ที่ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ววงการ เพราะ ENIAC คำนวณเสร็จภายในเวลาเพียง 20 วินาที ซึ่งเร็วกว่าเวลาที่กระสุนจริงใช้บินจากปากกระบอกไปถึงเป้าหมาย และเร็วกว่ามนุษย์ที่ต้องนั่งคำนวณด้วยมือนานถึง 40 ชั่วโมงอย่างเทียบไม่ติด
ไปศึกษาว่าเครื่องนี้ทำงานยังไง แล้วหาวิธีสั่งงานมันเอาเอง
คำสั่งจากทีมวิศวกร
สิ้นสุดการสาธิต เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วห้อง วิศวกรชายผู้สร้างฮาร์ดแวร์ขึ้นแท่นรับคำสรรเสริญ แต่ในมุมมืดของงานฉลอง หญิงสาว 6 คนผู้สั่งงานและควบคุมสวิตช์อยู่เบื้องหลัง กลับไม่มีใครถูกเอ่ยชื่อเลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะที่ Houston Hall ทั้ง 6 คนก็ไม่ได้รับแม้แต่บัตรเชิญให้เข้าร่วมงาน
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
เมื่อเวลาผ่านไป ผลงานของพวกเธอกลับถูกลบเลือน ภาพถ่ายเก่าในหอจดหมายเหตุที่มีพวกเธอยืนอยู่ข้างเครื่อง ENIAC มักไม่มีการระบุชื่อ หรือหนักกว่านั้นคือถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงนางแบบที่ถูกจ้างมายืนโพสท่าคู่กับเครื่องจักรเพื่อความสวยงามเท่านั้น
แต่ละคนแยกย้ายไปทำงานต่อในสายที่ตัวเองถนัด Betty Holberton ไปร่วมงานกับบริษัทของ Eckert และ Mauchly พัฒนาคอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์เครื่องแรก ๆ อย่าง UNIVAC เธอเป็นคนคิดค้น sort-merge generator ตัวแรกในปี 1952 ออกแบบแป้นพิมพ์และคอนโซลควบคุมของ UNIVAC I และภายหลังยังมีส่วนช่วยปรับปรุงมาตรฐานภาษา FORTRAN
ไม่มีใครในวงการคอมพิวเตอร์รุ่นหลังรู้จักชื่อพวกเธอมานานหลายสิบปี จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1980 ทนายความสาวชื่อ Kathy Kleiman เจอภาพถ่ายเก่าของ ENIAC ระหว่างทำวิจัย แล้วพยายามถามหาชื่อผู้หญิงในภาพ แต่ไม่มีใครในมหาวิทยาลัยหรือในเอกสารประวัติศาสตร์ตอบได้เลยว่าพวกเธอคือใคร
ที่มา: Techsauce
พบข้อมูลผิดพลาดในบทความนี้? แจ้งปัญหาบทความนี้
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น