ค่าน้ำจ่อพุ่งกระฉูด! หลัง Ofwat ไฟเขียวบริษัทน้ำขอเพิ่มทุนอีก 3.4 พันล้านปอนด์

ผู้อยู่อาศัยในสหราชอาณาจักรเตรียมพบกับบิลค่าบริการน้ำประปาที่ปรับตัวสูงขึ้นอีกครั้ง หลังจากหน่วยงานกำกับดูแลด้านน้ำของสหราชอาณาจักร หรือ Ofwat ได้อนุมัติคำขอเบื้องต้นให้บริษัทผู้ให้บริการน้ำ 13 แห่งในอังกฤษและเวลส์ สามารถเรียกเก็บเงินเพิ่มจากลูกค้าได้รวมเป็นมูลค่าสูงถึง 3.4 พันล้านปอนด์ในช่วงหลายปีข้างหน้า เพื่อนำไปรับมือกับแรงกดดันด้านโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งแวดล้อมที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

งบประมาณเพิ่มเติมเกือบหนึ่งในสามจากการอนุมัติชั่วคราวครั้งนี้ ถูกจัดสรรไว้สำหรับการบำรุงรักษาบริการน้ำให้ใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ขณะที่งบส่วนที่เหลือจะถูกนำไปใช้รองรับความต้องการใช้น้ำที่พุ่งสูงขึ้นจากการขยายตัวของที่อยู่อาศัยและศูนย์ข้อมูล รวมถึงการจัดการกับสารปนเปื้อนอันตรายที่มีชื่อเรียกว่าสารเคมีตลอดกาลหรือ forever chemicals

สำหรับผลกระทบที่เกิดขึ้น ลูกค้าของบริษัทน้ำ 5 แห่ง ประกอบด้วย Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water และ South East Water กำลังเผชิญกับการปรับขึ้นค่าบริการเพิ่มเติมในอีกสองปีข้างหน้า ซึ่งเป็นการซ้อนทับกับการปรับราคาที่ประกาศไว้แล้วตั้งแต่ปี 2024 โดยอัตราการขึ้นราคาจะแตกต่างกันไปตามแต่ละบริษัท เช่น Southern Water จะเรียกเก็บเพิ่มขึ้น 43 ปอนด์ในปีหน้า ขณะที่ South Eastern จะเพิ่มขึ้นเพียง 1 ปอนด์ในปี 2029 และการปรับขึ้นนี้จะมีผลก็ต่อเมื่อได้รับอนุมัติขั้นสุดท้ายในช่วงปลายปีนี้เท่านั้น

ในส่วนของบริษัทน้ำอีก 8 แห่งที่เหลือ ได้แก่ Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, South West Water, United Utilities, Yorkshire Water และ SES Water จะทำการทยอยเรียกเก็บค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเหล่านี้จากลูกค้าหลังปี 2030 เป็นต้นไป โดย Ofwat เปิดเผยว่าบริษัทน้ำได้ยื่นคำขอรวมกันถึง 4.3 พันล้านปอนด์ แต่บางส่วนถูกปฏิเสธไป

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

การตัดสินใจดังกล่าวจุดกระแสความไม่พอใจอย่างรุนแรงในหมู่ผู้บริโภคและกลุ่มนักรณรงค์ เนื่องจากประชาชนต้องเผชิญกับปัญหาน้ำประปาไม่ไหลนานหลายวัน รวมถึงแม่น้ำ ทะเลสาบ และชายหาดที่มีมลพิษจนไม่สามารถใช้งานได้อย่างปลอดภัย ด้านตัวแทนจากกลุ่มรณรงค์ River Action อย่าง Amy Fairman ออกมาประณามว่าการไฟเขียวให้ขึ้นค่าน้ำถือเป็นการดูถูกประชาชน พร้อมชี้ว่าบริษัทน้ำล้มเหลวในการลงทุนมาตลอด 30 ปีที่ผ่านมา ขณะที่ Kierra Box จาก Friends of the Earth ระบุว่าแม่น้ำและทะเลเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลและสารเคมีโดยแทบไม่มีการพัฒนาใดๆ ดีขึ้นเลยแม้จะมีการขึ้นค่าน้ำไปก่อนหน้านี้แล้ว

"Ofwat waving through yet more water bill hikes is an insult."

Amy Fairman

อย่างไรก็ตาม ทางฝั่งบริษัทน้ำและ Ofwat ให้เหตุผลว่าปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องแก้ไขด้วยการเร่งลงทุนเปลี่ยนท่อส่งน้ำ สร้างโรงงานบำบัด และอ่างเก็บน้ำแห่งใหม่ เพื่อรองรับการเติบโตและสิ่งแวดล้อมที่ดีขึ้น โดย Helen Campbell ผู้อำนวยการฝ่ายจัดส่งของ Ofwat ย้ำว่าทางหน่วยงานจะคอยติดตามผลการดำเนินงานอย่างใกล้ชิดเพื่อให้มั่นใจว่าบริษัทต่างๆ จะส่งมอบการพัฒนาที่ดีขึ้นให้แก่ลูกค้าและสิ่งแวดล้อมจริง ทั้งนี้ การตัดสินใจดังกล่าวยังเป็นเพียงขั้นตอนชั่วคราวที่มีกำหนดเปิดรับฟังความคิดเห็นจากสาธารณชนก่อนจะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเดือนธันวาคมนี้

ที่มา: BBC Business