กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ สอบสวน Andreessen Horowitz

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ หรือ DOJ กำลังดำเนินการสอบสวนบริษัทร่วมลงทุนชื่อดังอย่าง Andreessen Horowitz หรือ a16z หลังจากมีรายงานว่าพาร์ตเนอร์ของบริษัทดำรงตำแหน่งคณะกรรมการบริหารในบริษัทสตาร์ทอัพคู่แข่งสองแห่ง โดยการสืบสวนที่ดำเนินมาเกือบหนึ่งปีนี้มุ่งเป้าไปที่การถือครองเก้าอี้บอร์ดใน Databricks ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 1.9 แสนล้านดอลลาร์ และ Fivetran ที่เพิ่งควบรวมกิจการกับ dbt Labs เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา

เบน ฮอโรวิทซ์ (Ben Horowitz) ผู้ร่วมก่อตั้ง a16z ดำรงตำแหน่งบอร์ดบริหารของ Databricks ขณะที่มาร์ติน คาซาโด (Martin Casado) พาร์ตเนอร์ของบริษัท นั่งเป็นบอร์ดบริหารของ Fivetran นักลงทุนร่วมทุนหลายรายระบุว่าพวกเขารู้สึกประหลาดใจกับข่าวการสอบสวนนี้ เนื่องจากทั้งสองบริษัทไม่ได้เป็นคู่แข่งกันตั้งแต่ช่วงแรกที่ a16z เข้าไปลงทุน โดยเดิมที Databricks โดดเด่นเรื่องผลิตภัณฑ์จัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์ แต่ต่อมาได้ขยายกิจการสู่บริการท่อส่งข้อมูล AI และตัวเชื่อมต่อแอปพลิเคชันด้วยผลิตภัณฑ์ Lakeflow ซึ่งเป็นธุรกิจหลักของ Fivetran อยู่แล้ว

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

การที่กองทุนขนาดใหญ่สนับสนุนบริษัทหลายร้อยแห่งทำให้การที่สตาร์ทอัพบางรายจะเปลี่ยนทิศทางธุรกิจหรือขยายตลาดจนกลายมาเป็นคู่แข่งกันเองเป็นเรื่องที่เกือบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ในปัจจุบันการลงทุนในคู่แข่งโดยตรงจะเป็นที่ยอมรับมากขึ้น เช่น กรณีที่กองทุนหลายแห่งลงทุนทั้งใน Anthropic และ OpenAI พร้อมกัน แต่การส่งคนเข้าไปนั่งในบอร์ดบริหารของคู่แข่งนั้นสร้างความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่รุนแรงกว่ามาก เนื่องจากกรรมการบริษัทมักเข้าถึงข้อมูลเชิงกลยุทธ์ที่อ่อนไหวมากกว่านักลงทุนทั่วไป