ทหารผ่านศึกอังกฤษอึ้ง ถูกเรียกเงินคืนปมคำนวณพลาด

ทหารผ่านศึกอังกฤษจำนวนหลายร้อยนายต้องเผชิญกับความตกใจครั้งใหญ่ หลังจากได้รับจดหมายแจ้งเตือนให้คืนเงินบำนาญที่ได้รับเกินไปจำนวนหลายพันปอนด์ โดยมีสาเหตุมาจากความผิดพลาดทางธุรการของระบบคำนวณเงินบำนาญทหาร ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของผู้เกษียณอายุราชการจำนวนมากที่ไม่ได้ตั้งตัวกับหนี้สินก้อนนี้

กระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักร (MoD) ได้ยืนยันกับสำนักข่าว BBC ว่า ขณะนี้มีอดีตกำลังพลเกษียณอายุมากกว่า 1,000 นาย กำลังถูกติดตามทวงถามหนี้ดังกล่าว โดยกลุ่มใหญ่ที่สุดคือทหารผ่านศึก 335 นาย ที่ได้รับเงินเกินไปรวมกันสูงถึง 5.1 ล้านปอนด์ เนื่องมาจากการคำนวณเงินสมทบ National Insurance ที่ไม่ถูกต้องตั้งแต่แรก

เรย์ ลอว์ตัน (Ray Lawton) วัย 70 ปี อดีตทหารผ่านศึกกองทัพเรือวัย 36 ปี เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลกระทบ โดยเขาได้รับจดหมายในเดือนกรกฎาคมแจ้งว่าติดค้างเงินอยู่ 8,000 ปอนด์ หลังจากได้รับเงินเกินมานานถึง 6 ปี ส่งผลให้บำนาญรายเดือนของเขาถูกหั่นลงจาก 550 ปอนด์ เหลือเพียง 365 ปอนด์ต่อเดือน และเมื่อรวมกับกรณีอื่น เขากลับพบว่ายอดหนี้ที่ต้องรับผิดชอบพุ่งสูงถึง 26,438 ปอนด์ ทำให้บำนาญถูกตัดลดลงไปถึงราว 650 ปอนด์ต่อเดือน

จดหมายแจ้งหนี้ดังกล่าวถูกส่งมาจากบริษัท Equiniti ซึ่งเป็นผู้ทำหน้าที่บริหารจัดการกองทุนบำนาญในนามของกระทรวงกลาโหม โดยระบุว่าเกิดข้อผิดพลาดในระบบทำให้มีการจ่ายเงินเกินมาตลอดหลายปี ขณะที่บารีย์ กู๊ดวิน (Barrie Goodwin) อดีตทหารผ่านศึกกองทัพอากาศ (RAF) ก็เป็นอีกรายที่ต้องคืนเงินสูงถึง 32,188 ปอนด์ หลังจากได้รับการแจ้งเตือนในลักษณะเดียวกัน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

"Where payments have been made in genuine error, we have a responsibility to recover taxpayer funds and will always seek to do so in a sensitive and proportionate way."

โฆษกกระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักร

ทางด้านองค์กร The Forces Pension Society ซึ่งเป็นหน่วยงานไม่แสวงหากำไรที่คอยช่วยเหลือทหารผ่านศึก เปิดเผยว่าได้รับเรื่องร้องเรียนจากอดีตกำลังพลหลายรายที่มียอดหนี้สูงถึงหลักหมื่นและบางรายถึงขั้นหลักแสนปอนด์ โดยมีทหารผ่านศึกจำนวนน้อยรายเท่านั้นที่สามารถยกหนี้ได้หลังจากยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการ ขณะที่รัฐบาลยืนยันว่ามีความจำเป็นต้องดึงเงินภาษีของประชาชนกลับคืนมาด้วยความเหมาะสม