วิกฤตไฟป่ารุนแรงในฝรั่งเศสและสเปน อพยพประชาชนกว่า 3 แสนคน

สถานการณ์ไฟป่าครั้งประวัติศาสตร์กำลังโหมกระหน่ำอย่างรุนแรงในประเทศฝรั่งเศสและสเปน ส่งผลให้ประชาชนมากกว่า 300,000 คนต้องละทิ้งบ้านเรือนเพื่ออพยพหนีภัย โดยในฝรั่งเศสพบว่านี่คือเหตุการณ์ไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดในรอบสอง decades ขณะที่เจ้าหน้าที่ในกรุงมาดริด เมืองหลวงของสเปน ระบุตรงกันว่าเป็นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่ภูมิภาคเคยบันทึกไว้ เหตุการณ์ดังกล่าวสืบเนื่องมาจากฤดูร้อนที่แผดเผาด้วยคลื่นความร้อนทั่วทวีปยุโรป ทำให้อุณหภูมิพุ่งสูงเกินกว่า 40 องศาเซลเซียส หรือ 104 องศาฟาเรนไฮต์ในหลายพื้นที่

ทางด้านทางการประเมินว่า ไฟป่าแยกย่อยบริเวณนอกกรุงมาดริดได้แผดเผาพื้นที่รวมกันประมาณ 297 ตารางไมล์ หรือคิดเป็น 770 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่กว่าตัวเมืองมาดริดเสียอีก ส่วนในฝรั่งเศส พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุดคือแคว้นฌีรงด์ (Gironde) รอบเมืองบอร์โดซ์ โดยมีผู้คนมากกว่า 200,000 ชีวิตต้องอพยพหนีตาย เปลวเพลิงลุกลามด้วยความรวดเร็วผ่านผืนป่าและไร่องุ่นในเขตผลิตไวน์ชื่อดังของประเทศ เผาผลาญพื้นที่ไปมากกว่า 162 ตารางไมล์ หรือ 420 ตารางกิโลเมตร ภายในระยะเวลาน้อยกว่าสี่วัน ซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่กว่ากรุงปารีสราวสี่เท่า และในขณะนี้ไฟได้ลุกลามเข้าไปประชิดห่างจากทางใต้ของเมืองบอร์โดซ์เพียง 9 ไมล์ หรือ 15 กิโลเมตรเท่านั้น

นอกจากนี้ เปลวเพลิงยังสร้างภัยคุกคามต่อสถานที่สำคัญทางทหารและอุตสาหกรรมที่มีความอ่อนไหวหลายแห่งในบริเวณดังกล่าว รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาขีปนาวุธของฝรั่งเศส มอเตอร์จรวด และกระบวนการจัดการสารเคมีอันตราย ภาพถ่ายดาวเทียมเหนือแคว้นฌีรงด์เผยให้เห็นผืนดินสีดำสนิทเป็นวงกว้าง พร้อมด้วยกลุ่มควันหนาทึบที่ลอยตัวพัดไปทางทิศตะวันออก ความรุนแรงของไฟป่าพุ่งสูงจนถึงขั้นก่อให้เกิดปรากฏการณ์พายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดจากไฟป่า (fire thunderstorm) ขึ้นมาเอง ซึ่งเป็นสภาพอากาศที่หาได้ยากยิ่ง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อความร้อนจากไฟป่าทำให้อากาศเหนือเปลวเพลิงลอยตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หอบเอาควัน ขี้เถ้า และไอน้ำพุ่งสูงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ เมื่ออากาศลอยตัวสูงขึ้นก็จะเย็นลง และไอน้ำจะควบแน่นกลายเป็นก้อนเมฆ หากไฟมีความรุนแรงมากพอและชั้นบรรยากาศไร้เสถียรภาพ เมฆนั้นจะเติบโตเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัส ซึ่งเป็นเมฆชนิดเดียวกับที่ก่อให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง และเมื่อเมฆเหล่านี้มีขนาดใหญ่พอก็สามารถสร้างฟ้าผ่าขึ้นมาเองจนไปจุดประกายไฟป่าลูกใหม่ได้ รวมถึงอาจทำให้เกิดลูกเห็บและฝนตกลงมาเป็นครั้งคราว