ถึงเวลาเลิกใช้กาวและป้ายฉลากบนกระดาษแล้วหรือยัง?

แม้ว่ากระดาษและกล่องกระดาษบรรจุภัณฑ์จะขึ้นชื่อว่าเป็นวัสดุที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ง่าย แต่การมีอยู่ของฉลาก ซีล หรือสารเคลือบผิวกลับกลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้กระดาษเหล่านั้นไม่สามารถรีไซเคิลได้ ถือเป็นเรื่องน่าเสียดายเนื่องจากในทวีปยุโรป อัตราการรีไซเคิลกระดาษและกระดาษแข็งที่บริโภคในปี 2024 นั้นสูงถึงประมาณ 74% เลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ ทางการยุโรปจึงผลักดันให้ภาคธุรกิจยกระดับมาตรฐานให้ดีขึ้น โดยในเดือนสิงหาคมนี้ กฎระเบียบว่าด้วยบรรจุภัณฑ์และขยะบรรจุภัณฑ์ (PPWR) ฉบับใหม่ทั่วทวีปยุโรปจะเริ่มมีผลบังคับใช้ ซึ่งกำหนดให้บรรจุภัณฑ์ทั้งหมดต้องสามารถรีไซเคิลได้ขั้นต่ำ 70% ภายในปี 2030 และจะเพิ่มขึ้นเป็น 80% ตั้งแต่ปี 2038 เป็นต้นไป นอกจากนี้ กฎหมายของประเทศเยอรมนียังกำหนดให้มีการรายงานที่เข้มงวดขึ้นและมีค่าธรรมเนียมใบอนุญาตอีกด้วย

การกำจัดสิ่งกาวและป้ายเหล่านี้จึงเป็นทางออกที่มีประโยชน์ หนึ่งในแนวทางที่ผ่านมาคือการพัฒนาสารยึดติดที่ละลายน้ำได้ แต่คำถามคือเราจะสามารถตัดเรื่องกาวออกไปได้เลยหรือไม่

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

นี่คือแนวคิดที่สามบริษัทจากประเทศเยอรมนีอย่าง Fraunhofer, Hermann Ultraschall และ Henkel ร่วมมือกันพัฒนาขึ้น การรวมตัวกันของบริษัทเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เนื่องจากเยอรมนีขึ้นชื่อเรื่อง Packaging Valley ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ความพยายามในการสร้างสรรค์นวัตกรรมนี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการตอบสนองกฎระเบียบการรีไซเคิลเชิงพาณิชย์ที่เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงหลีกเลี่ยงค่าปรับที่สูงขึ้นสำหรับผู้ที่ไม่ปฏิบัติตาม

"If we are optimistic, we will have the first solution out in two years."

Fraunhofer

องค์การวิจัยของเยอรมนีอย่าง Fraunhofer ได้จัดตั้งโครงการ PAPURE ขึ้นในปี 2023 เพื่อพัฒนาขบวนการให้ความร้อนด้วยเลเซอร์ที่สามารถซีลปิดผนึกบรรจุภัณฑ์กระดาษโดยไม่ต้องใช้กาวเลย โดยโครงการนี้จะสิ้นสุดอย่างเป็นทางการในเดือนกันยายน และ Fraunhofer หวังว่าจะหาพันธมิตรทางอุตสาหกรรมเพื่อนำเทคโนโลยีนี้ออกสู่ตลาด หลังจากที่ได้จัดแสดงผลงานในงานแสดงสินค้าบรรจุภัณฑ์ Interpack ที่เมืองดุสเซลดอร์ฟในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา

นอกจากนี้ ในปี 2023 บริษัทวิศวกรรม Hermann Ultraschall ได้ซื้อสิทธิ์ในการพัฒนาเทคโนโลยีซีลกระดาษด้วยคลื่นอัลตราโซนิกที่ได้รับสิทธิบัตร ซึ่งเป็นกระบวนการที่เปรียบเสมือนการเชื่อมโลหะ

"One customer told me this is an innovation they have never seen before."

Hermann Ultraschall

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

อย่างไรก็ตาม โซลูชันที่ดูเรียบง่ายเหล่านี้มีเทคโนโลยีที่ซับซ้อนเบื้องหลัง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบกับความท้าทาย ประการแรก ไม่ใช่แค่การให้ผู้ผลิตสินค้าและบริษัทบรรจุภัณฑ์เปลี่ยนมาใช้ทางเลือกใหม่นี้ได้ทันที เพราะมันต้องมีการอัปเกรด หรือในบางกรณีต้องเปลี่ยนเครื่องจักรที่มีอยู่เดิมทั้งหมด ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลามาก แต่ Volker Franke หัวหน้ากลุ่มวิจัยของ Fraunhofer มั่นใจว่าเครื่องจักรที่มีอยู่สามารถดัดแปลงได้ด้วยการติดตั้งโมดูลเลเซอร์ที่โครงการ PAPURE กำลังพัฒนาขึ้น นอกจากนี้ อัตราการผลิตในปัจจุบันยังช้ากว่ากระดาษที่ใช้กาว แต่ Franke มองว่าจุดเด่นของ PAPURE คือการผลิตแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบซึ่งสามารถพัฒนาความเร็วเพิ่มขึ้นได้ในอนาคต

ปัญหาอีกประการคือเทคโนโลยีเหล่านี้ยังไม่สามารถใช้กับกระดาษทุกประเภทได้ โดยโครงการ PAPURE ยังคงต้องหาวิธีนำเทคโนโลยีเลเซอร์ไปใช้กับบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหาร ซึ่งจำเป็นต้องมีสารเคลือบเพื่อปกป้องสินค้า และนี่คือเหตุผลที่พลาสติกยังคงถูกเลือกใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารเป็นหลัก

แต่ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขแล้วโดย Henkel ซึ่งมีทั้งฝ่ายสินค้าอุปโภคบริโภคและฝ่ายเทคโนโลยีกาว โดยในเดือนกุมภาพันธ์ Henkel ได้ประกาศเปิดตัวโซลูชันซีลเย็นแบบแรกที่ทำงานร่วมกับกระดาษเคลือบป้องกัน (barrier coated paper) ซึ่งสามารถรีไซเคิลได้และเหมาะสำหรับผลิตภัณฑ์อาหาร กระดาษเคลือบนี้เป็นผิวหน้าที่ประสานกันได้ยาก และความร้อนก็ไม่เหมาะกับอาหารที่ไวต่อความร้อน เช่น ไอศกรีมหรือช็อกโกแลต จึงเป็นที่มาของโซลูชันซีลเย็นที่ใช้แรงกดเพียงพอเพื่อให้กระดาษเคลือบประสานเข้าหากันเอง โซลูชันนี้มีให้ใช้งานแล้วสำหรับผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์ และถูกนำไปใช้กับสินค้าประเภทขนมขบเคี้ยวแล้ว

ที่มา: BBC Science & Environment