ธารน้ำแข็งหิมาลัยละลายเร็วขึ้น 65% ส่งผลเศรษฐกิจอินเดียเสี่ยง

เทือกเขาหิมาลัยกำลังเผชิญหน้ากับจุดวิกฤตอันตราย เนื่องจากธารน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว ทะเลสาบธารน้ำแข็งมีความไม่เสถียรเพิ่มขึ้น และช่องว่างในการเฝ้าระวังที่กว้างขึ้น จากรายงานการวิจัยชิ้นใหม่โดยบริษัทที่ปรึกษาระดับโลก Systemiq ร่วมกับ Integrated Mountain Initiative และสถาบันพันธมิตรอย่าง ICIMOD และ GB Pant National Institute of Himalayan Environment

การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นหลังเหตุน้ำท่วมรุนแรงในเนปาลและทิเบต ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 1,300 ราย และสร้างความเสียหายเป็นวงล้อม สะท้อนถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากสิ่งแวดล้อมบนเทือกเขาหิมาลัยที่เปลี่ยนแปรงไปอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันธารน้ำแข็งหิมาลัยสูญเสียมวลน้ำเร็วกว่าเมื่อทศวรรษที่แล้วถึง 65%

อย่างไรก็ตาม จากธารน้ำแข็งประมาณ 40,000 แห่งทั่วภูมิภาคหิมาลัย-คาราโครัม มีเพียงราว 21 แห่งเท่านั้นที่ได้รับการติดตามรายละเอียดอย่างต่อเนื่อง ช่องว่างการเฝ้าระวังนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเนื่องจากภูมิทัศน์ทางกายภาพกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่น จะทิ้งทะเลสาบที่ขยายตัวขึ้นซึ่งถูกกั้นไว้ด้วยเศษหินและน้ำแข็งที่ไม่มั่นคง พร้อมกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้ชั้นดินเยือกแข็งคงตัวและลาดชันสูงไร้เสถียรภาพ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

อินเดียมีหลักฐานเชิงประจักษ์ถึงขนาดของความเสี่ยงดังกล่าวแล้ว โดยพื้นที่ดินในอินเดียราว 18% เป็นเขตหิมาลัย ทว่าภูมิภาคนี้กลับคิดเป็นสัดส่วนราว 35% ของภัยพิบัติทั้งหมด เทือกเขาหิมาลัยเคยเผชิญตัวอย่างความรุนแรงจากเขื่อนธรรมชาติของทะเลสาบธารน้ำแข็งแตกมาแล้ว เช่น ในปี 2023 เกิดเหตุน้ำท่วมฉับพลันจากทะเลสาบธารน้ำแข็งในสิกขิมคร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 70 ราย และในปี 2021 เกิดภัยพิบัติทำนองเดียวกันในอุตตราบัณฑิตคร่าชีวิตผู้คนกว่า 200 ราย

อันตรายไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่น้ำท่วมฉับพลัน เทือกเขาหิมาลัยเป็นระบบน้ำธรรมชาติขนาดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงแม่น้ำสำหรับผู้คนหลายร้อยล้านคนทั่วเอเชียใต้ โดย ICIMOD ระบุว่าจุดสูงสุดของปริมาณน้ำหรือ peak water คาดว่าจะเกิดขึ้นราวกลางศตวรรษนี้ในลุ่มน้ำ Hindu Kush Himalayan ก่อนที่ปริมาณน้ำจะลดลงเมื่อมวลธารน้ำแข็งลดลง

งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ประเมินมูลค่าทางเศรษฐกิจที่พึ่งพาน้ำจากหิมาลัยไว้สูงถึงประมาณ 20% ของ GDP อินเดีย ซึ่งคอยหล่อเลี้ยงเศรษฐกิจข้าวสาลี ข้าว ชา พลังงานน้ำ และการแสวงบุญ ทว่ารัฐในเขตภูเขากลับเก็บเกี่ยวเนื้อมูลค่าดังกล่าวได้เพียงประมาณ 5% เท่านั้น

"Glaciers are retreating, permafrost and high-mountain slopes are becoming increasingly unstable, and communities and infrastructure downstream face growing risks from complex and cascading hazards"

Pema Gyamtsho

แรงผลักดันให้ธารน้ำแข็งละลายไม่ได้อยู่เหนือการควบคุมทั้งหมด งานวิจัยจาก Systemiq ประเมินว่าราวหนึ่งในสามของการละลายเกิดจากเขม่าดำ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเตาเผาอิฐในเขตที่ราบ เขม่าที่ตกลงบนหิมะและน้ำแข็งจะดูดซับแสงแดดมากขึ้นและเร่งการละลาย รายงานจึงเสนอ 10 ลำดับความสำคัญในการเปลี่ยนผ่าน ตั้งแต่การลดการปล่อยเขม่าดำ การขยายการติดตามธารน้ำแข็ง ไปจนถึงการปรับปรุงระบบเตือนภัยล่วงหน้าและการพัฒนาการท่องเที่ยวบนภูเขาใหม่

ที่มา: BBC Science & Environment