นักวิทยาศาตร์พัฒนาสมองหนูผสมเซลล์มนุษย์ ลุยศึกษาวิธีรักษาโรคทางสมอง

ทีมนักประสาทวิทยาในสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการพัฒนาหนูทดลองที่มีเซลล์สมองมนุษย์ที่ใช้งานได้จริงฝังอยู่ภายในสมองของพวกมัน ผลงานการวิจัยชิ้นสำคัญนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยมีความคาดหวังว่าโมเดลใหม่นี้จะช่วยให้วงการแพทย์สามารถทดสอบแนวทางการรักษาโรคทางจิตเวชและโรคพัฒนาการทางระบบประสาทที่เกิดขึ้นเฉพาะในมนุษย์ได้

แม้แนวคิดเรื่องหนูที่มีสมองส่วนผสมของมนุษย์อาจฟังดูคล้ายเรื่องแต่ง แต่นักวิทยาศาสตร์ระบุอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การสร้าง "หนูที่คิดเหมือนมนุษย์" โดยสัตว์เหล่านี้ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมและผ่านกระบวนการทางศัลยกรรม เพื่อให้เนื้อเยื่อสมองบางส่วนของพวกมันเป็นเซลล์มนุษย์ งานวิจัยชิ้นนี้เกิดขึ้นภายใต้การตรวจสอบและควบคุมดูแลด้านจริยธรรมที่เป็นอิสระ

ศาสตราจารย์ Sergiu Pașca ผู้นำทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เปิดเผยในการแถลงข่าวว่า สาขาจิตเวชศาสตร์เป็นหนึ่งในกลุ่มที่มีอัตราความสำเร็จต่ำที่สุดสำหรับการทดลองทางคลินิก ทีมวิจัยระบุว่าสำหรับโรคที่มีความซับซ้อนสูง เช่น โรคลมชัก โรคออทิสติก และโรคสมองพิการ (Cerebral palsy) งานวิจัยนี้มีศักยภาพที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เนื่องจากโรคเหล่านี้ไม่สามารถศึกษาผ่านหนูทดลองปกติได้ เนื่องจากสัตว์ฟันแทะไม่ได้พัฒนาโรคทางสมองบางประเภทเหมือนที่มนุษย์เผชิญ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

กระบวนการวิจัยเริ่มต้นจากการดัดแปลงพันธุกรรมหนูให้แทบไม่มีเปลือกสมอง (Cerebral cortex) หรือที่เรียกว่าสสารสีเทาซึ่งทำหน้าที่เกี่ยวกับการคิดระดับสูง ความจำ และประสาทสัมผัส จากนั้นนักวิจัยได้นำเซลล์ผิวหนังของมนุษย์มาทำการรีโปรแกรมให้เติบโตเป็นชิ้นเนื้อเยื่อคล้ายสมอง หรือที่เรียกว่าออร์กานอยด์ (Organoids) ซึ่งเป็นกลุ่มเซลล์ที่มีชีวิตและเชื่อมต่อกัน