เทรนด์ใหม่สตาร์ตอัป: เดิมพันกับการรวมตัวแบบออฟไลน์

ในยุคที่เทคโนโลยีเข้ามาครอบงำชีวิตประจำวันจนผู้คนต่างก้มหน้ามองจอ ผู้ประกอบการกลุ่มเล็กๆ แต่กำลังเติบโตกลับมองเห็นโอกาสสวนกระแส พวกเขาไม่ได้สร้างแอปพลิเคชันหรือแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียใหม่ แต่กลับลงทุนสร้างพื้นที่ทางกายภาพเพื่อให้ผู้คนได้กลับมาพบปะและทำกิจกรรมร่วมกันในห้องเดียวกันแบบออฟไลน์

แนวคิดนี้สะท้อนผ่านสตาร์ตอัปหน้าใหม่อย่าง Board ของพัทแมน ซึ่งพัฒนาโต๊ะหน้าจอสัมผัสขนาด 24 นิ้วรองรับการเล่นเกมร่วมกันหลายคนรอบโต๊ะ และโรงเรียนสอนงานฝีมือของวอล์กเกอร์ ทั้งสองกิจการแม้จะดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่างเครื่องเล่นเกมและโรงเรียนสอนงานหนัง แต่กลับมีเป้าหมายเดียวกันคือการเยียวยาความสัมพันธ์ที่ถูกเทคโนโลยีกัดเซาะมานานหลายทศวรรษ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ช่วงเวลาของการเติบโตนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่ผ่านมา คณะกรรมาธิการว่าด้วยการเชื่อมโยงทางสังคมขององค์การอนามัยโลกได้จัดให้ความเหงาเป็นความท้าทายด้านสุขภาพระดับโลก โดยประเมินว่าประชากรโลก 1 ใน 6 คนได้รับผลกระทบและเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตราว 870,000 คนต่อปี นอกจากนี้ ผลสำรวจจากแฮร์ริสโพลระบุว่าชาวอเมริกันถึงสองในสามให้ความสำคัญกับประสบการณ์เช่นการเดินทางมากกว่าการซื้อสินค้าทั่วไป

สำหรับออดรีย์ เจลแมน อดีตผู้ก่อตั้ง The Wing ที่เคยปิดตัวลงในช่วงโรคระบาด เธอได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้งกับ The Six Bells Countryside Inn เกสต์เฮาส์ 11 ห้องในฮัดสันแวลลีย์ ซึ่งจัดงานดินเนอร์ไขปริศนาฆาตกรรมรายเดือน โดยมีนักแสดงคอยสร้างบรรยากาศจนทำให้ผู้เข้าพักมักจะนั่งพูดคุยแลกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์กันจนถึงหลังเที่ยงคืน