UK ส่งเครื่องบิน Voyager ช่วยซาอุดีอาระเบียป้องกันภัย

รัฐบาลสหราชอาณาจักรเตรียมให้การสนับสนุนทางทหารแบบตั้งรับแก่ซาอุดีอาระเบีย ด้วยการส่งเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศสู่อากาศ (air-to-air refuelling) หลังจากที่ประเทศดังกล่าวเผชิญกับการโจมตีจากกลุ่มฮูตีในเยเมนที่อิหร่านหนุนหลัง โดยปฏิบัติการนี้คาดว่าจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้าและจะใช้เครื่องบิน Voyager เพียงลำเดียว ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศ RAF Akrotiri ในประเทศไซปรัส

Andy Burnham ระบุว่า การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังจากซาอุดีอาระเบียร้องขอความช่วยเหลือทางทหาร โดยเขาได้อนุมัติคำขอนี้ตามคำแนะนำของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม Wes Streeting และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ Ed Miliband ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางสงครามกลางเมืองในเยเมน ระหว่างกลุ่มฮูตีและรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลซึ่งมีซาอุดีอาระเบียหนุนหลังอยู่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีในเยเมนอ้างว่าได้ส่งโดรนและขีปนาวุธโจมตี กรุงริยาด เมืองหลวงของซาอุดีอาระเบีย รวมถึงสถานที่ด้านพลังงานบริเวณชายฝั่งทะเลแดง เจ้าหน้าที่สหราชอาณาจักรระบุว่าการสนับสนุนแบบตั้งรับนี้หมายถึงการช่วยเครื่องบินรบของกองทัพอากาศซาอุดีอาระเบียยิงสกัดมิสไซล์และโดรนที่พุ่งเข้ามา สำหรับเครื่องบิน Voyager ลำที่ถูกส่งไปนี้เป็นส่วนหนึ่งของกองเรือหลักจำนวน 9 ลำของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ซึ่งแบ่งเป็นเครื่องบินจดทะเบียนทางทหาร 8 ลำและพลเรือน 1 ลำ นอกจากนี้ RAF ยังมีเครื่องบินสำรองอีก 5 ลำที่พร้อมเรียกใช้งานทางทหารหากจำเป็น

"I go back to the point I made about cost-of-living pressures and acting to secure the interests of Britain and the wider region."

Andy Burnham

ระหว่างเดินทางไปประชุมสมัชชาสหประชาชาติ ณ นครนิวยอร์ก Andy Burnham ได้กล่าวเชื่อมโยงวิกฤตค่าครองชีพเข้ากับการตัดสินใจครั้งนี้ โดยชี้ว่าซาอุดีอาระเบียเผชิญกับการโจมตีและอาจมีความเสี่ยงด้านความปั่นป่วนเพิ่มเติม ซึ่งอังกฤษจำเป็นต้องรักษาเส้นทางเหล่านี้ให้เปิดใช้งานต่อไป เส้นทางการเดินเรือผ่านทะเลแดงถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ของเศรษฐกิจโลก โดยกลุ่มฮูตีเพิ่งเข้าควบคุมเมืองท่าเชิงยุทธศาสตร์อย่าง Mokha และเกาะ Perim ซึ่งเป็นประตูสู่ทะเลแดงที่ซาอุดีอาระเบียใช้งาน