Ineos สั่งระงับผลิตโรงงานในอังกฤษ อ้างพิษราคาก๊าซพุ่ง

เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งกลุ่มบริษัทเคมีภัณฑ์ยักษ์ใหญ่ Ineos ตัดสินใจสั่งระงับกระบวนการผลิตทั้งหมดในโรงงาน 3 แห่งที่ตั้งอยู่ในเมืองฮัลล์ ประเทศอังกฤษ โดยให้เหตุผลหลักมาจากวิกฤตราคาก๊าซธรรมชาติในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง จนทำให้บริษัทไม่สามารถแข่งขันในตลาดโลกได้อีกต่อไป ท่ามกลางสถานการณ์พลังงานตึงตัวในภูมิภาคยุโรป

ผู้บริหารระดับสูงระบุว่า ต้นทุนก๊าซธรรมชาติในสหราชอาณาจักรปัจจุบันสูงกว่าในสหรัฐอเมริกาถึง 12 เท่า และยังมีราคาสูงกว่ากระบวนการผลิตที่ใช้ถ่านหินของคู่แข่งจากประเทศจีนถึง 8 เท่าตัว ปัจจัยดังกล่าวทำให้โรงงานที่มีประสิทธิภาพสูงที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรปต้องถูกจอดับชั่วคราว โดยปัจจุบันโรงงาน 2 แห่งได้ปิดทำการไปแล้ว และแห่งที่ 3 จะหยุดสายการผลิตตามมาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

โรงงานทั้งสามแห่งนี้มีบทบาทสำคัญในการผลิตวัตถุดิบป้อนให้กับอุตสาหกรรมหลากหลายประเภท เช่น การผลิตกรดแอซีติกสำหรับใช้ทำกาวและสี แอนไฮดรายด์แอซีติกสำหรับเป็นส่วนผสมของยาแอสไพริน รวมถึงเอทิลแอซีติกที่ใช้ในกระบวนการสกัดคาเฟอีนจากชาและกาแฟ ตลอดจนวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมยา เสื้อผ้า เครื่องสำอาง และยุทโธปกรณ์ทางทหาร โดยก๊าซธรรมชาติถือเป็นวัตถุดิบตั้งต้นที่สำคัญยิ่งในกระบวนการเหล่านี้

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

"We are being forced to mothball some of the most efficient plants in Europe, but with gas prices now 12 times the level in the US and 8 times that of China, we just cannot compete."

เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์

มาตรการหยุดเดินเครื่องกะทันหันนี้สร้างความกังวลใจให้กับพนักงานราว 1,000 ตำแหน่ง โดยมีพนักงาน 245 คนที่ปฏิบัติงานประจำหน้าไซต์งานโดยตรง อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวใกล้ชิดเปิดเผยว่า ทางบริษัทยังไม่มีแผนปลดพนักงานในทันที โดยจะพยายามรักษาจ้างงานเอาไว้ระหว่างที่กำลังหาทางออก ซึ่งรวมถึงความเป็นไปได้ในการเจรจาซื้อก๊าซธรรมชาติเหลวหรือ LNG โดยตรงจากสหรัฐอเมริกาในราคาที่ถูกลง แม้กระบวนการดังกล่าวอาจกินเวลาใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มก็ตาม