Lib Dems Conference 2024: เซอร์ Ed Davey ประกาศลดภาษีพันล้าน

งานประชุมประจำปีของพรรค Liberal Democrat ที่จัดขึ้น ณ เมืองไบรตันในปีนี้ สะท้อนภาพลักษณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนของหัวหน้าพรรคอย่าง เซอร์ Ed Davey ซึ่งลดกิจกรรมเรียกกระแสหรือที่เรียกว่า stunts เช่น การเล่นแพดเดิลบอร์ดหรือการเล่นรถไฟเหาะลง เพื่อเน้นย้ำความจริงจังในการรับมือกับสถานการณ์ทางการเมืองที่เจ้าตัวระบุว่าเป็น "การต่อสู้ครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต"

ประเด็นไฮไลต์สำคัญที่ถูกเก็บไว้เซอร์ไพรส์ในช่วงท้ายคือ แผนการประกาศลดภาษีมูลค่าหลายพันล้านปอนด์ ซึ่งพุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่มีแนวโน้มสนับสนุนพรรคอนุรักษ์นิยม โดยมาตรการดังกล่าวไม่ได้จำกัดแค่ผู้มีรายได้น้อยเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมถึงผู้ที่อยู่ในอัตราภาษี 40% ระดับสูงอีกด้วย

แนวทางดังกล่าวมีความคล้ายคลึงกับนโยบายที่พรรค Reform UK เคยประกาศไว้ก่อนหน้านี้ในประเด็นการขยายเพดานรายได้ก่อนเริ่มเสียภาษีเงินได้ แต่จุดตัดสำคัญอยู่ที่วิธีหาเงินมาทดแทน โดยในขณะที่พรรคของ Nigel Farage เสนอให้ตัดลดงบประมาณด้านสวัสดิการ เซอร์ Ed Davey กลับเลือกที่จะชูความคาดหวังเรื่องการเติบโตทางเศรษฐกิจจากการกลับเข้าร่วมตลาดเดียว (Single Market) และสหภาพศุลกากรของสหภาพยุโรป

แม้จะมีเสียงสะท้อนจาก สส. บางส่วนในพรรคที่กังวลว่านโยบายหลักควรพุ่งเป้าไปที่การช่วยเหลือคนรุ่นใหม่ผ่านการแก้ปัญหาหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษามากกว่า แต่ภาพรวมของการประชุมครั้งนี้กลับได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากสมาชิกพรรคส่วนใหญ่ โดยเฉพาะการเตรียมความพร้อมเพื่อสู้ศึกเลือกตั้งทั่วไปครั้งหน้าใน 27 เขตเลือกตั้งที่พรรคได้คะแนนมาเป็นอันดับสองเมื่อปี 2024