Konrad Zieliński ผู้สูญเสียเสียงจากมะเร็ง สร้างแว่นตาเสียง
Konrad Zieliński ผู้ก่อตั้ง Uhura Bionics พัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ราคา 500 ถึง 1,500 ดอลลาร์ ช่วยให้ผู้ป่วยมะเร็งกล่องเสียงพูดและร้องเพลงได้
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
- Konrad Zieliński ผู้ก่อตั้ง Uhura Bionics สูญเสียเสียงจากโรคมะเร็งขณะเรียนมหาวิทยาลัย
- พัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ที่ไม่ต้องผ่าตัด ช่วยให้ผู้ป่วยพูดด้วยอารมณ์ หัวเราะ หรือร้องเพลงได้
- ผลิตภัณฑ์มีสองรุ่นคือรุ่นพื้นฐานและรุ่น Whitney ราคา 500 และ 1,500 ดอลลาร์
Konrad Zieliński ต้องสูญเสียเสียงของตนเองไปเนื่องจากโรคมะเร็งตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นนักศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยวอซอ (University of Warsaw) ในอดีตผู้ที่มีอาการป่วยในลักษณะนี้ต้องพึ่งพาอุปกรณ์พูดแบบถือด้วยมือซึ่งให้เสียงที่ราบเรียบและเป็นหุ่นยนต์ หรือไม่ก็ต้องใช้อุปกรณ์เทียมกล่องเสียงที่ฝังด้วยการผ่าตัดซึ่งจำเป็นต้องมีการดูแลรักษาอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะแทรกซ้อน Zieliński ได้บอกเล่าเรื่องราวนี้กับสำนักข่าว TechCrunch
เขาได้ศึกษาต่อจนจบระดับปริญญาเอกโดยมุ่งเน้นไปที่ระบบไบโอนิกสำหรับผู้ที่ถูกตัดกล่องเสียง (laryngectomees) ระหว่างที่เขากำลังทำวิทยานิพนธ์อยู่นั้น Zieliński ได้ตั้งเป้าหมายที่จะสร้างอุปกรณ์ที่ไม่ต้องใช้วิธีการผ่าตัด ซึ่งจะช่วยให้ผู้ที่มีสภาพร่างกายคล้ายกับเขาสามารถเปล่งเสียงที่มีอารมณ์ความรู้สึก หัวเราะ ตะโกน และแม้กระทั่งร้องเพลงออกมาได้
ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง
ในปี ค.ศ. 2023 Zieliński ได้ก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพที่มีชื่อว่า Uhura Bionics ซึ่งได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งในกลุ่ม Startup Battlefield 200 ของงาน TechCrunch Disrupt 2026 โดยทางบริษัทได้นำเสนออุปกรณ์สวมใส่สองรุ่น ได้แก่ รุ่นพื้นฐานที่มีความเรียบง่ายกว่า และรุ่นไฮเอนด์ที่มีชื่อว่า Whitney ซึ่งตั้งชื่อตามนักร้องสาวชื่อดัง Whitney Houston
Zieliński เปิดเผยว่าเขาคาดหวังให้ผู้ที่สูญเสียกล่องเสียงใช้งาน Whitney ในลักษณะเดียวกันกับที่ผู้มีปัญหาสายตาเลือกสวมใส่แว่นตาในชีวิตประจำวัน ขั้นตอนต่อไปในการพัฒนาของบริษัท Uhura คือการเพิ่มตัวเลือกเสียงที่มีระดับเสียงสูงขึ้นสำหรับผู้หญิง รวมถึงฟีเจอร์การปรับแต่งส่วนบุคคลเพื่อให้ผู้ใช้งานแต่ละคนไม่ได้มีโทนเสียงที่เหมือนกันทั้งหมด
การนำเสนออุปกรณ์ลักษณะนี้สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเทคโนโลยีสวมใส่ (Wearable Technology) ที่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การติดตามสุขภาพทั่วไป แต่ก้าวเข้ามาช่วยฟื้นฟูศักยภาพการสื่อสารและการใช้ชีวิตขั้นพื้นฐานของผู้ป่วย อย่างไรก็ตาม ความท้าทายสำคัญของสตาร์ทอัพในกลุ่มเทคโนโลยีการแพทย์ (MedTech) คือการเปลี่ยนผ่านจากการขายตรงให้ผู้บริโภค (Out-of-pocket) สู่การได้รับการรับรองมาตรฐานทางการแพทย์เพื่อให้ประกันสุขภาพสามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายได้ ซึ่งจะช่วยขยายฐานผู้ใช้งานให้กว้างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
ในปัจจุบัน Uhura วางจำหน่ายผลิตภัณฑ์ของตนเองในฐานะอุปกรณ์เพื่อสุขภาพ (Wellness devices) ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้งานจะต้องจ่ายเงินซื้อด้วยตนเองทั้งหมด โดยมีราคาอยู่ที่ 500 ดอลลาร์สำหรับรุ่นพื้นฐาน และ 1,500 ดอลลาร์สำหรับรุ่น Whitney อย่างไรก็ตาม ทางสตาร์ทอัพกำลังอยู่ในกระบวนการผลักดันให้ผลิตภัณฑ์ได้รับการจัดประเภทเป็นอุปกรณ์การแพทย์ Class I ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุด ทั้งในทวีปยุโรปและสหรัฐอเมริกาในเวลาต่อมา การได้รับการรับรองดังกล่าวจะช่วยให้ผู้ป่วยสามารถเบิกจ่ายค่าใช้จ่ายบางส่วนผ่านทางประกันสุขภาพได้
"I hope laryngectomees will use Whitney just like people with poor eyesight use glasses."
Konrad Zieliński
Zieliński ประเมินว่าขนาดตลาดรวมสำหรับอุปกรณ์ที่ให้บริการแก่ผู้ป่วยที่ถูกตัดกล่องเสียงนั้นมีมูลค่าอยู่ที่ประมาณ 2,000 ล้านดอลลาร์ และเขายังระบุด้วยว่าตัวเลขดังกล่าวอาจเติบโตขึ้นได้อีกหาก Uhura ขยายขอบเขตการให้บริการไปยังกลุ่มผู้ที่มีความผิดปกติทางด้านการพูดรูปแบบอื่นๆ ด้วย
แม้ว่า Uhura จะไม่ใช่บริษัทเพียงรายเดียวที่พัฒนาโซลูชันสมัยใหม่ให้กับผู้ที่สูญเสียเสียง เนื่องจากมีคู่แข่งอย่าง Atos Medical ซึ่งเป็นบริษัทอุปกรณ์ทางการแพทย์ และสตาร์ทอัพอย่าง Laronix ร่วมอยู่ในตลาดนี้ด้วย แต่ Zieliński ก็มีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า Whitney จะสามารถเข้าถึงและตอบโจทย์ผู้ป่วยที่ถูกตัดกล่องเสียงรายอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน โดยเขามีแผนที่จะแสดงความสามารถของอุปกรณ์ดังกล่าวบนเวทีงาน TechCrunch Disrupt รวมถึงในงาน SF Tech Week เดือนตุลาคมนี้ ซึ่งเขาจะทำการร้องเพลงบนเวทีโดยได้รับความช่วยเหลือจากอุปกรณ์ Whitney
ที่มา: TechCrunch
พบข้อมูลผิดพลาดในบทความนี้? แจ้งปัญหาบทความนี้
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น