วิตกกังวลทางสังคม: พฤติกรรมแฝงที่ทำให้อาการแย่ลงและวิธีแก้

ปัญหาความวิตกกังวลในสถานการณ์ทางสังคมถือเป็นเรื่องที่หลายคนต้องเผชิญ โดยเฉพาะช่วงวัยเรียนระดับมหาวิทยาลัยที่นักศึกษาต้องปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่และคาดหวังว่าจะสามารถสร้างเพื่อนได้อย่างรวดเร็ว กรณีของแมรี่เริ่มแสดงอาการชัดเจนตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นจนพัฒนาเป็นโรคซึมเศร้าและส่งผลให้เธอต้องหยุดเรียน ก่อนที่สถานการณ์จะบีบให้เธอต้องหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลุ่มโดยสิ้นเชิงเมื่อก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย

รายงานจาก BBC Health ระบุว่าภาวะความผิดปกติดังกล่าวหรือที่เรียกว่าโรคกังวลทางสังคม (Social Anxiety Disorder) มีสถิติส่งผลกระทบต่อประชากรมากถึง 12 เปอร์เซ็นต์ในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต ขณะที่ผลการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชิเชสเตอร์ (University of Chichester) พบข้อมูลที่น่าสนใจว่านักศึกษามหาวิทยาลัยมากกว่าหนึ่งในห้าต้องเผชิญกับปัญหากลุ่มอาการนี้ระหว่างศึกษา ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับเกรดเฉลี่ยที่ลดลง ความสัมพันธ์ที่แย่ลง และภาวะการแยกตัวจากสังคม

นีล กรูกีน (Neil Greening) ประธานกลุ่มพันธมิตรความวิตกกังวลทางสังคมแห่งสหราชอาณาจักร (Social Anxiety Alliance UK) เผยว่าผู้ที่มีอาการมักมองว่าปัญหาดังกล่าวเกิดจากข้อบกพร่องในบุคลิกภาพของตนเอง แทนที่จะมองว่าเป็นโรคที่สามารถขอความช่วยเหลือได้ นอกจากการหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์แล้ว หลายคนยังพยายามซ่อนอาการผ่านพฤติกรรมป้องกันตัวรูปแบบต่างๆ เช่น การก้มหน้าเล่นโทรศัพท์เพื่อเลี่ยงการสนทนา การยืนอยู่ริมกลุ่ม หรือการเลือกคุยเฉพาะเรื่องที่ปลอดภัยอย่างเรื่องงาน

กรูกีนยังชี้ว่าพฤติกรรมการใช้สมาร์ทโฟนที่เพิ่มขึ้นประกอบกับการทำงานระยะไกล ยิ่งส่งผลให้ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมลดน้อยลงและกระตุ้นระดับความวิตกกังวลให้พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย สำหรับแมรี่ หลังจากเธอสำเร็จการศึกษาในระดับปริญญาตรี เธอก็ได้รับความช่วยเหลือจากระบบสุขภาพแห่งชาติ (NHS) ผ่านกระบวนการบำบัดทางความคิดและพฤติกรรม (CBT) ซึ่งถือเป็นมาตรฐานทองคำในการรักษาโรคนี้