เด็กอินเดียเสียชีวิตปริศนาในบาลากฮาต: โรคระบาดและความยากลำบาก

ในเวลาประมาณตีสามของเดือนพฤษภาคม แบมิตา มาร์กัม เด็กหญิงวัย 3 ขวบ เริ่มมีอาการชักอย่างรุนแรง เธอมีไข้สูงและแผลพุพองสีแดงตามตัวมาหลายวันแล้ว โดยแม่ของเธอชื่อว่า กอูชิลา เคยพาไปพบแพทย์และได้รับยาขี้ผึ้งมาทา แม้ว่าอาการจะดูเหมือนดีขึ้นแต่ก็กลับมากำเริบอีกครั้ง ครอบครัวจึงพึ่งพาหมอผีประจำหมู่บ้านในหมู่บ้านมัตลาที่ให้ทั้งน้ำเชื่อมและยาเม็ด แต่ก็ไม่เป็นผล จนกระทั่งรุ่งสาง แบมิตา ได้เสียชีวิตลง

เจ้าหน้าที่ระบุว่าการเสียชีวิตของเด็กๆ ในพื้นที่นี้มีสาเหตุหลักมาจากโรคหัดและมาลาเรีย ซึ่งอาจทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นจากภาวะทุพโภชนาการและความล่าช้าในการรักษา โดยเชื่อว่ามีเด็กเสียชีวิตจากโรคหัดประมาณ 8 ถึง 10 ราย และจากมาลาเรียอีกราว 10 ราย ขณะที่เด็กหลายคนติดเชื้อมากกว่าหนึ่งชนิดพร้อมกัน

ซานเจย์ อูอีย์ ผู้แทนราษฎรในพื้นที่ตั้งแต่ปี 2013 กล่าวว่าตนไม่เคยเห็นการระบาดในลักษณะนี้มาก่อน แม้แต่พ่อของเขาที่เป็น ส.ส. มาสองสมัยก็ไม่เคยพบเหตุการณ์เด็กเสียชีวิตจำนวนมากในเวลาอันสั้นเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม โรคภัยไข้เจ็บเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาเท่านั้น ในพื้นที่ป่าห่างไกลของบาลากฮาต การเดินทางไปยังศูนย์สุขภาพถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในช่วงฤดูมอนสูตรที่เส้นทางดินโคลนกลายเป็นอุปสรรคใหญ่

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

"ถ้าฉันสามารถพาเธอไปโรงพยาบาลได้ เธออาจจะรอดชีวิต"

กอูชิลา แม่ของเด็กหญิงแบมิตา

โรงพยาบาลรัฐที่ใกล้ที่สุดคือสถานพยาบาลขนาด 100 เตียงในเมืองเบอร์ซา ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 70 กิโลเมตร สำหรับครอบครัวที่ไม่มีพาหนะ การเดินทางหมายถึงการเผชิญกับเส้นทางโคลน การใช้เปลไม้ไผ่ทำมือ หรือรถจักรยานยนต์ และต้องสูญเสียรายได้ไปหนึ่งวันเต็ม เมื่อแบมิตาป่วยหนัก ครอบครัวจึงไม่สามารถพาเธอไปโรงพยาบาลได้ทันท่วงทีเนื่องจากฝนตกหนักและไม่มีวิธีเดินทาง